ハリルの選手起用で考える、守備的MFは永遠に「長谷部頼み」なのか (2ページ目)

　中でも期待されたのは藤春だった。スピードがあるためカバーエリアが広く、長友のライバルになるかと思われた。だが、Ｕ- 23のオーバーエイジ枠で出場したリオ五輪（2016年８月）で、大きく評価を下げてしまう。第２戦でオウンゴールを献上。第３戦ではスタメン落ちの悲哀を味わったばかりか、以降、ハリルジャパンにも呼ばれなくなってしまった。

　結局、勝ち残ったのは海外組の３人。長友と２人の酒井だ。優勢なのは長友と酒井宏だが、酒井高には右も左もこなす多機能性がある。2017年３月のタイ戦には、守備的MFとしても出場。23人枠から外れにくい立ち位置を確保している。

　長友の代表試合出場数は現在97。100の大台は目の前だ。それは所属のインテルで、ポジション争いに苦しみながらも、最低限の出場機会を確保してきたことと大きな関係がある。

　ここ１、２年は綱渡りの状態にあるが、先のオーストラリア戦では、浅野拓磨の決勝弾を呼ぶ俊敏なアシストプレーを披露。日本を救う価値あるプレーを見せた。現在31歳。サッカー選手の寿命は延びているとはいえ、インテルでの出場機会は気になる問題。本番までの９カ月、安泰でいられる保証はない。