「海外組好き」のハリルも改心。今野泰幸がＪリーグの価値を証明した (3ページ目)

UAE戦の勝利に大きく貢献した今野泰幸「最近のガンバでの３試合で今野がどのようなプレーをしたのかを追跡し、アイデアが湧いた」

　ハリルホジッチ監督もそう語っていたように、日本代表はガンバの中盤で出色の働きを見せる"闘犬"を、中盤の選手の配置を変える（ボランチ２枚＋トップ下という三角形から、アンカー＋インサイドMF２枚の逆三角形へ）ことによって、ガンバでの役割そのままに取り込んだ。その結果、「今野はほぼ完璧なプレーをした。ボールを奪いながら、しかも点まで取った」（ハリルホジッチ監督）。

　もともと最短距離で一気にボールとの距離をつめるアプローチの速さには定評があった今野だが、ボランチやセンターバックに入ると、後ろにも注意を払わなければいけない分、どうしても前への積極性を抑えなければならなかった。だが、後ろにアンカー（ガンバでは遠藤保仁、日本代表では山口蛍）が置かれることで、今野は体のなかの本能が目を覚ましたかのように、思い切って前からボールに寄せ、奪いにいくことができるようになった。

　しかも、ガンバでのプレー同様、ただボールを奪うだけでなく、奪った勢いを攻撃の推進力に変えることもできていた。タイミングのいい攻め上がりは、ゴールを決めた後半だけでなく、前半からも見られていたものだ。彼が日本代表にもたらしたものは、決して守備の安定だけではない。