「海外組好き」のハリルも改心。
今野泰幸がＪリーグの価値を証明した

　美しい勝利。

　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督はそんな言葉で、Ｗ杯アジア最終予選のUAE戦を振り返った。

　昨年のホームゲームではUAEに敗れていること。敵地に乗り込んでのアウェーゲームであったこと。グループ首位サウジアラビアがタイに勝利し、すでに勝ち点を伸ばしていたこと。そうした要素を並べて考えれば、確かに貴重な勝利ではあった。

　ただ、美しい勝利や完勝といった表現にはやや抵抗を覚える。

「UAEがどのような戦術を使うか全部把握し、１カ月間準備してきた。選手たちは攻撃においても、守備においても、どのゾーンで、どの瞬間に、何をするか。すべてを完璧に、しかも短い（準備の）時間でやってくれた」

　ハリルホジッチ監督がそう語り、胸を張ったように、日本は相手のキーマンである「21番」のオマル・アブドゥルラフマンを封じることには成功した。

　オマルの対面となったDF長友佑都もまた、「僕の役割はオマルをしっかり抑えることだった。何時間もミーティングをし、僕らも（選手同士で）議論した。今回は（戦術的な狙いが）ハマった。監督が言ったことを集中して実行した」と振り返る。