リオ生まれの日本代表キャプテン、ビーチサッカー・茂怜羅オズとは何者か

「ビーチサッカーは僕のすべて。普通のサッカーやフットサルに興味はない」

　３度目のビーチサッカー・ワールドカップに挑む茂怜羅（モレイラ）オズはそう話す。

日本代表として、３回目のワールドカップ出場を目指すオズ　ビーチサッカーは長い間、世界各地のビーチで「遊び」として行なわれてきた。特に、ブラジル・リオデジャネイロのコパカバーナは、古くから多くの人がプレーしてきた「発祥の地」といわれている。

　競技人口が増えたことで1992年に統一ルールが定められ、1995年には第１回世界選手権がリオデジャネイロで開催された。ジーコ、ロマーリオ、カントナなど名選手もプレーしたことから欧米をはじめ世界的に人気が上昇し、ブラジルでは７万人もの観客が入るゲームも行なわれている。現在では世界75カ国でプレーされているといわれ、世界選手権は2005年からFIFA（国際サッカー連盟）ワールドカップへと移行した。

　試合は１チーム５人。各12分間の３ピリオドで行なわれる。ピッチサイズは縦37メートル、横28メートルと通常のサッカー（一般的に縦105メートル、横65メートル）の半分以下で、ゴールもひと回り小さい。ボールの大きさは同じだが、裸足で蹴るためソフトな表皮で作られている。また試合中、選手は自由に何度でも交代できる。