Ｗ杯予選はいきなり山場。UAE、タイはこんなに恐ろしいのだ

ヤバイぞ、アジア最終予選～杉山茂樹×浅田真樹（前編）

　いよいよ始まるロシアＷ杯アジア最終予選。グループＢの日本のライバルはオーストラリア、サウジアラビア、UAE、イラク、タイ。上位２カ国は出場権を獲得。３位同士はアジアプレーオフを戦い、勝者が大陸間プレーオフに回る。

　初戦をUAE（９月１日）、第２戦をタイ（９月６日）と戦う日本。とはいえ、現時点で予選落ちを本気で危惧している人は少数派だろう。５大会連続出場中の日本。それ以前の記憶など忘却の彼方へ消え去ろうとしている。だが今回は違う。危機感を募らせるサッカーライター、杉山茂樹氏と浅田真樹氏が予選を展望する。

アジア最終予選に向け、危機感溢れるコメントが増えてきたハリルホジッチ杉山　南アフリカ、ブラジルと、ここ最近のＷ杯予選は「何だかんだと言って突破確率、80％はあるんじゃない？」と見ていたのですが、今回はちょっと様子が違います。五分五分とは言いませんが、60％あるかどうか。理由のひとつは、対戦国の実力が上がっていること。UAE、タイという「苦戦はしても何とかなるだろう」と思っていた相手も、そうではなくなってきた。

浅田　僕も、最初の２戦が最終予選のヤマ場になるような気がします。ここで２連勝すればいつものように行けるかもしれないけど、そうでないと最後までもつれるドロ沼の予選になる可能性がある。特にUAEとタイは、序盤で当たるには相当、嫌な相手です。