引いた相手をどう崩す？「アウェー仕様」のUAEを倒す３つの攻略法

　アジア最終予選に初めて臨むだけに、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督も、いささか神経質になっているようだ。

　８月25日のメンバー発表会見で選外にしたFW金崎夢生の復帰の可能性について、「まずはUAE戦の準備に集中しているので、その後にゆっくり考えたい」と答えた指揮官は、西野朗技術委員長との会談でも、Ｕ－23代表を率いた手倉森誠監督のＡ代表コーチ就任に関して、「UAE戦、タイ戦が終わったら（手倉森監督と）話し合いたい」と伝え、目前の決戦以外のことを頭のなかから排除している。

　８月28日の合宿初日には、ピッチの上で選手たちに、「最終予選は厳しい戦いになる。絶対に失敗は許されない」と、熱っぽく訴えかけてもいる。

１年ぶりに代表復帰した太田宏介（背番号３）のフリーキックに期待　日本が組み込まれた「アジア最終予選グループＢ」の顔ぶれは、オーストラリア、サウジアラビア、UAE、イラク、タイの５ヶ国。韓国との対戦こそ避けられたものの、2015年１月のアジアカップでベスト４に進出した国が３チーム（オーストラリア、UAE、イラク）もいる。しかも、初戦で対戦するのは、アジアカップ準々決勝で苦杯をなめさせられたUAEなのだ。指揮官が慎重を期しているのも当然だろう。

　そのアジアカップでは、立ち上がりからディフェンスラインの裏を狙われ、開始７分、７番のFWアリ・マブフートに抜け出され、強烈なシュートを叩き込まれている（このゴールが日本にとって大会４試合目にして初失点だった）。その後、UAEのシュート３本に対し、日本は35本ものシュートを浴びせたが、MF柴崎岳の同点ゴールのみにとどまって、PK戦の末に涙をのんだ。