イラクに辛勝。決定機を外し続けた日本が被る「大きな代償」 (2ページ目)

【グループＤ】
◆第１戦＝日本４－０パレスチナ、イラク１－０ヨルダン
◆第２戦＝日本１－０イラク、ヨルダン５－１パレスチナ
◆第３戦＝日本vsヨルダン、イラクvsパレスチナ

　上記のように、日本はイラク戦に勝利し、確かに勝ち点６でグループＤの首位に立ってはいるが、もしも最終戦でヨルダンに敗れることがあれば、日本、ヨルダン、イラクの３チームが勝ち点６で並ぶ可能性がある。この場合、当該３カ国間の直接対決の成績で決勝トーナメント進出チームが決まるため、日本はヨルダンに２点差以上で敗れればグループリーグ敗退。０－１で敗れた場合は、イラクvsパレスチナ戦の結果次第でグループリーグ敗退の可能性が生まれる（日本がヨルダンに０－１で敗れた場合、当該３カ国の直接対決の成績でも並ぶため、得失点差、総得点数で順位が決まる。イラクが５得点以上挙げて４点差以上で勝った場合、日本はグループリーグ敗退）。

　だが、もしイラクに３－０で勝利していたらどうなっていたか。日本は仮にヨルダンに敗れたとしても、２点差以内の負けなら１位通過が決まる。日本がヨルダンに３点差以上で負けることは考えにくく、つまりはグループリーグ第３戦を残して、事実上の１位通過が決まるという状況を作れていたはずなのである。

　そうなっていれば当然、ヨルダン戦ではメンバーをある程度入れ替え、ここまで２試合をフルに戦ってきた主力組を休ませることもできたはずだ。

　ましてグループＤの日本は、最大のライバルと目されるグループＡのオーストラリアや韓国に比べ、試合日程に大きな不利がある。この先、グループリーグ１位通過で決勝まで勝ち進んだとして、オーストラリアや韓国が準々決勝から決勝までの３試合を中４日、中３日、中４日で戦えるのに対し、日本は中２日、中３日、中３日でこなさなければならない。

　オーストラリアと韓国は試合日程で有利なうえ、どちらも２連勝ですでにグループリーグ突破を決めている。直接対決の第３戦は手の内を隠すこともでき、余裕を持った選手起用が可能な状況にある。

　余裕があるのは、オーストラリアと韓国だけではない。日本が勝ち上がった場合、準々決勝で対戦することになるグループＣのイランとＵＡＥもすでに２連勝で突破を決め、第３戦はメンバーを入れ替えることも可能。日本を取り巻く状況はますます厳しいものになっている。