田口泰士「日本代表に選ばれ、地元沖縄の人が見てくれた」 (3ページ目)

「（８月30日の）瑞穂（陸上競技場）での（川崎）フロンターレ戦でしたかね。両親を招待したんですけど、試合後、家族一緒に飯を食ったんですよ。まあ、たまに真面目な話もするんです。そこで、『サッカーが楽しくなくなっている』と打ち明けたんですよ。そのとき、おとーもおかーも、『やりたいようにやればいいさー。自分の思ったように、がんばりよー』と言ってくれて。ああ、それでいいんだな、もう楽しんでやろう、と気持ちが楽になったんです。それで２ヵ月くらいしたら、いきなり代表に呼ばれるようになったわけだから、メンタルって大事っすね」

　９月、10月と、Ｊリーグにおける彼のプレイテンポは確実に上がっている。それが代表監督就任直後のアギーレ監督の目に止まったのだろう。一流になる選手はそうした運を持っているものだ。

「自分はいろんな人に会えたり、運に恵まれているんだと思います」

　そう白状する田口は、ボスコ（・ジュロヴスキ、元名古屋グランパスのアシスタントコーチ）と出会わなければボランチになれなかったかもしれない。小学校、中学、高校と縁に恵まれたという思いがある。そもそも両親がサッカーに理解を示し、練習場の送り迎えなどで協力してくれなかったら、自分の道は開けなかった。

「感謝と謙虚さを忘れずに」

　母親が繰り返し言う戒めを、彼は肝に銘じる。同じような素質を持った選手が、プロに入れなかった。あるいはプロに入っても２、３年でその道を閉ざされてしまう。そんな姿を彼はいくつも目の当たりにしてきた。

「プロは落ちるのは速いですからね。あっという間ですよ」と田口は語る。

「その怖さがまったくないと言ったら嘘になります。だからこそ、楽しむことは忘れないようにしています。“チームのため”という気持ちはあるし、そういう心構えは当然、持っているつもりです。でも、そればっかりだと自分が楽しめなくて、結果的にチームのためにもならない。自分が楽しめていれば、必ずチームのためにもなる。オレはそう考えています」