ハーフナー・マイク「今の日本代表は無限の可能性を秘めている」 (2ページ目)

「正直、物足りないですね。後半戦は９ゴールを挙げられたので良かったですけど、前半戦は２ゴールだけ。前半戦がもっと良ければ、ゴール数はもっと積み重ねられた。トータルで11ゴール取れたといっても、自分としては満足していないし、むしろ恥ずかしい数字だと思っています」

　そう自虐的な笑みを浮かべたハーフナー。彼の中では「もっとやれた」という気持ちが強いのだろう。だが、結果を出したことは間違いなく自信につながっているはずだ。前半戦はサイドで、後半戦もトップ下でプレイするなど、本職のセンターＦＷではなく、不慣れなポジションで叩き出した数字だけになおさらだ。

「最初は、ＦＷじゃないことでの葛藤もありましたが、試合に出ることが大事だと思って（気持ちを）切り替えました。結果、いろいろなポジションを経験して、それが今、代表でＦＷとしてプレイするうえですごく生きています。例えば、『こういうときは、ＦＷに（ボールを）もらいに来てほしいな』とか、２列目の選手の気持ちがよくわかるようになって、そういう動きを意識するようになりました。また、違うポジションでプレイすることで、ＦＷがいかに重要なポジションなのか、改めて認識できた。ＦＷとしての意識が、すごく変わりましたね」

　変化したのは、意識だけではない。今季は肉体改造にも取り組み、ストライカーコーチからは、ポストプレイにおける体の使い方などをイチから学んだ。

「欧州では当たりが強いので、そこで負けないようにしなければいけないし、競り合いのときなどは、相手を抑えられるようにならなければいけない。それだけの体を作るために、上半身を中心に週２回程度、筋トレをするようになりました。効果ですか？　ありましたね。簡単に当たり負けしなくなりました。

　また、ボールを受ける際の動きとか、ボールを失わないキープの仕方とかも、（コーチに）細かく指導してもらった。試合のビデオを見ながら教えてもらうこともあるんですが、そのときは『おまえ、ここで体を張ってキ－プできないなら、ベンチで寝ていろ！』とか言われたりして、結構ボロクソ言われていましたね（笑）。そういう意味では、メンタル面もかなり鍛えられました（笑）」

　体が強くなり、動きの質が上がると、チームメイトからボールが出てくるようになった。きっかけとなったのは、１月27日に行なわれたホームのアヤックス戦だった。

「その試合、自分はゴールもアシストもなかったんですけど、みんなが自分にボールを預けてくれたし、自分からもボールをうまく呼び込めた。しかも、３－２の逆転勝利を飾った。みんなの信頼を得た、手応えのようなものを感じられた試合でした。それから、（自分の）ゴール数も増えていったんです」