【日本代表】ザッケローニ監督が見せた、３―４―３への本気度 (2ページ目)

　日本代表の常連でさえそうなのだから、３―４―３の経験が浅い選手にとってはなおさらだ。太田宏介は「頭の中では理解していても、ゲームになると状況が違う」と難しさを口にし、酒井宏樹は「もっと効率のいい動きができるはず」と、自分のプレイに納得がいかない様子を見せた。

　今野同様、代表歴の長い中村憲剛が「あまり頭で考えすぎると、足が止まってしまう」と話していたが、３―４―３を採用したときの日本代表というのは、まさにそんな状態。最終日に行なわれた明治大学との練習試合でも、５対１で圧勝したものの、特に前半はボールの奪いどころが定まらず、大学生相手にパスをつながれ、攻め込まれるシーンも目立った。相手ボールがサイドに出たときには、「ボールサイドでは人数をかけて奪いにいく」のもルールのひとつだが、左サイドＭＦを務めた太田は、「迷っていた感は否めない」と振り返る。

　また攻撃面でも、ＤＦが高い位置までボールを運び、相手のＭＦを引き出すことによって、サイドで数的優位を作り出すというのが３―４―３の利点のはずなのだが、チーム全体が手探り状態にあり、ボールを前に運ぶためのパスコースを用意できていなかった。

　今野は「頭ではわかっていても、なかなかその（ＤＦが高い位置までボールを持っていく）リスクを負えない」と話し、こう続けた。

「（練習試合の）相手も大学生だったから、（３―４―３の効率性よりも）個人の力で突破できているって感じだった。だから、今日の試合でも、監督からは『バックパスが多い』と。それだと、『相手にプレッシャーをかけられて押し込まれるから』と言われました。もっと全員が動いて、効率よくボールを前に運べるようにしたい。それが常に自然とできるくらいまでにならないと」

　大学生の動きが落ちた後半こそ、「効率よく前にボールを運ぶ」というイメージに近いシーンも多くなったが、まだまだ実験段階の域を脱するものではなかった。

　とはいえ、多くの選手が「言われることはシンプルだし、頭では理解できる」と話すように、ザッケローニ監督は決して奇妙なことを求めているわけではない。高橋秀人のように初めて３―４―３を経験し、「ハマれば、簡単にサイドの深いところまでボールを運べる」と、あらためてシステムの効率性を実感する選手もいた。

　今野は「（３―４―３のやり方が）体に染みついてくるまで、もうちょっとだと思うんですけど」と、前向きな言葉も口にした。ザッケローニ監督もまた、「（６月のワールドカップ最終予選で）３―４―３をやらないとは言い切れない。可能性はあるので、初戦の準備をしながら考えたい」と話す。

　いよいよ６月３日のワールドカップ最終予選初戦まで、残すところ１カ月あまり。さて、３―４―３の行方やいかに。