【プロ野球】５試合で398球を投げて日本一、そしてMVP 「車をもらったけど...」 山口高志が明かす50年前の意外すぎる後日談 (4ページ目)

　試合終了直後、山口は珍しくベンチでグラブを投げつけ、悔しがったと当時の記事にある。この試合の山口は、７回からの７イニングを投げ、８安打、４奪三振、３四球、１失点。第３戦で157球を投げてから中１日で、再び先発投手並みの110球を投げ抜いた。

　一方、広島のエース・外木場は200球を投げて完投しながら、勝利をつかめなかった。

1975年の日本シリーズでMVPに輝いた山口高志　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【４連投の果てにつかんだ栄冠】

　続く第５戦は、先発の山田が第２戦に続く好投を見せた。しかし、阪急が２対１とリードして迎えた９回無死一、二塁。ここでも上田監督は山口をマウンドへ送った。

　延長13回の死闘で７イニングを投げた翌日。わずか１点差の９回に、シリーズ４試合目の登板である。

　当然、疲労はあったはずだ。それでも山口は、シェーンを右飛、衣笠祥雄を投ゴロ、山本一義を中飛に打ち取り、１点のリードを守り抜いた。阪急は３勝２分け。悲願の日本一に王手をかけた。

　そして迎えた第６戦。先発の足立が２回途中で降板したものの、第４戦と同様、戸田が好救援で試合を立て直した。

　４回には中沢の２ランで逆転。阪急が主導権を握ると、６回から、またしても山口がマウンドへ上がった。

　４試合連続、シリーズ５試合目の登板だった。この時点でスコアは６対２。シリーズを通して見れば、最も余裕のある場面での起用ではあった。

　それでも、３勝２分けで迎えた第６戦、４点リードの６回から切り札をつぎ込むのである。何をおいても、今日、確実に日本一を決める──。上田監督の采配からは、勝利への執念がひしひしと伝わってきた。

　そして山口は、その期待にまたしても応えた。夕暮れの西宮球場。独特の明暗が生まれるマウンドで、４イニングを１安打、無四球、４奪三振、１失点。

　最後は９回二死。右翼へのファウルフライをバーニー・ウイリアムスが捕球し、阪急の日本一が決まった。その瞬間、山口はグラブを高々と空へ放り投げた。長い戦いの重圧から解放された喜びを、全身で表現しているようだった。