【プロ野球】「もう長いイニングはあかん。おまえはうしろで...」岡田彰布が明かす藤川球児の転機とJFK誕生の真実 (2ページ目)

2026年04月06日 06:50 公開2026年04月06日 06:59 更新

高橋安幸●文　text by Yasuyuki Takahashi

「2003年のリリーフは、ウィリアムスと安藤（優也）、吉野（誠）やったな。ただ、３人って決めてなかったんや。最後はウィリアムスやけど、まだホールド王のタイトルがなかったからな。それで監督を引き受けた時、投手は編成替えせなあかんなと思ってた。年寄りばっかりやったからな。伊良部（秀輝）、藪（恵壹）、下柳（剛）......たぶん３人で100歳超えとったと思うよ（笑）」

　勇退した星野に代わって、岡田が監督に就任した2004年、伊良部は35歳、藪、下柳は36歳。2003年は24歳の井川慶が20勝で最多勝、MVPに輝いたなか、そのベテラン３人で計31勝を挙げていたが、案の定、2004年は３人で計13勝に終わることになる。

　野手のほうは、36歳の４番・金本知憲が元気だったうえ、内野手の関本健太郎が高校出８年目で台頭し、ドラフト１位ルーキーの鳥谷敬が即戦力。どちらかと言えば、投手の「編成替え」が急務だった。それでも周りからは連覇を期待され、それなりの補強もして臨んだシーズン。混戦のセ・リーグで５月には首位に立ったが、夏場まで勝率５割をキープするのが精一杯だった。

「それと、2004年は８月にアテネがあったからな、オリンピックが。均等に各チーム、ふたり出したんや。ウチは安藤と藤本（敦士）を出したけど、オーストラリア代表でウィリアムスも持っていかれたんや。それで、うしろがふたり抜けたから、ちょうどええわと思って、久保田と藤川をそこに当てはめたというかな。まあ言うたら、来年用のテストケースみたいな感じやった」

　７月28日、首位を走る中日に敗れ、8.5ゲーム差とされた試合後、岡田は「もうタイムリミットや」と発言。連覇を目指すよりも、来年勝つためのチームづくりに取りかかった。