【チャンピオンズリーグ】ベスト８からの優勝予想 識者たちが本命に挙げたのは？

　UEFAチャンピオンズリーグ（CL）は準々決勝が始まる。世界中のサッカーファンの注目が集まるなか、今季頂点に立つのはどこか。識者３人に予想してもらった。

今季絶好調のバイエルン　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【プラス材料とマイナス材料があるアーセナル】

中山 淳（サッカージャーナリスト）

＜優勝予想＞
◎本命／バイエルン　
〇対抗／アーセナル　
△穴／バルセロナ

　今シーズンの優勝候補は、アーセナルとバイエルンの２強が本命と対抗を分け合うかたちになる。

　アーセナルはリーグフェーズを無傷の８連勝で首位通過。バイエルンも、そのアーセナルとの直接対決で敗れたアウェー戦を除く７試合で勝利を収め、２位の成績でラウンド16に駒を進めた。両チームとも国内リーグで首位を快走しており、実力的に甲乙つけがたい。

　アーセナルは就任７年目のミケル・アルテタ監督が、チームを着々と進化させた。これまでの堅守に加えて、攻撃の多彩さも生まれてスケールアップ。セットプレーからの得点も大きな武器で、シーズン後半戦になって昨夏の新戦力ビクトル・ギェケレシュがゴール量産態勢に入ったことも、プラス材料と言えるだろう。

　ただし、相変わらず故障者に悩まされており、ここにきてその傾向に拍車がかかっている印象だ。準々決勝以降をベストメンバーで臨めそうにない状況に加え、最近は国内リーグカップ決勝で涙を呑み、FAカップでも準々決勝で２部サウサンプトンに足元をすくわれるなどチームのバイオリズムも下降気味。不安材料が目立ち始めている。

　その点、バイエルンの視界は良好だ。今シーズンは開幕から公式戦16連勝というヨーロッパ５大リーグ新記録を樹立するなど、圧倒的な成績を残してきた。とりわけ右マイケル・オリーセ、左ルイス・ディアスの両ウイングは強烈。しかも、中央にはゴールマシンのハリー・ケインが"つくり"の部分でも大きな役割を果たしており、攻撃力はアーセナルを上回る。

　守護神マヌエル・ノイアー、センターバックのヨナタン・ター、ダヨ・ウパメカノを中心とする守備も堅く、安定感はベスト８のなかで随一だ。勝負強さ、CL経験値を含めると、優勝候補の本命と言えるだろう。

　その２強を追うのが、準々決勝でアトレティコ・マドリードとの同国対決が予定されているバルセロナだ。負傷を負ったラフィーニャ、フレンキー・デ・ヨングら主軸の復帰時期が行方を左右しそうだが、ハマった時の攻撃力はヨーロッパ屈指のレベルにある。守備はバイエルンやアーセナルよりも脆弱な点は否めないが、ラミン・ヤマルを軸に派手な撃ち合いの試合に持ち込むことができれば、一気に頂点に駆け上がる可能性もあるだろう。

　ちなみに、昨シーズンの王者パリ・サンジェルマンの連覇は厳しい状況だ。今シーズンはレギュラー陣が入れ替わり立ち代わりで負傷離脱し、昨シーズン後半戦のように同じメンバーで戦えていない。ウスマン・デンベレの調子が上がってきたことは明るい兆しだが、ローテーションをしながらライバルを打ち負かすだけの力はない、というのが現状だ。