【プロ野球】「ドガン！」ソフトバンクのブルペンに轟く"爆発音" ついに頭角を現した５年目の育成右腕・大竹風雅の怪物ぶり (4ページ目)

　アマチュア時代のいい時の大竹を知る球団関係者は、こう期待をこめる。

「まだ短いイニングですが、かなり状態はよくなっていると聞いています。学生時代も含めてヒジや脇腹の故障に悩まされ、思うようにいかない時期が続いたはずですが、深く落ち込むこともなく、やけになることもない。感情の起伏が少なく、いつも淡々とコツコツ野球に取り組める選手です。それだけに、日の目を見る時が来てほしいですね。大竹の状態がいい時は、リリースの瞬間に『ブチュッ！』とボールが弾けるような音が聞こえるんですよ」

　私も宮城県生まれだからわかる気がするのだが、大竹は典型的な「東北人」だろう。選手名鑑を見たら、温和な笑顔の大竹がいる。ただその表情の奥には、穏やかだけど根気強さが滲んでいた。

　まずは、背中の重たい３桁の背番号を再び２桁に戻すところからリスタートしたい。人生、多少時間がかかっても、地道に辛抱強く努力を重ねた者が、最後は一番頼りにされる。そんな普遍の真理は、プロ野球の世界でも何人もの「遅咲き」の先輩たちが証明してくれている。