【プロ野球】「ドガン！」ソフトバンクのブルペンに轟く"爆発音" ついに頭角を現した５年目の育成右腕・大竹風雅の怪物ぶり (3ページ目)

　当時の東北福祉大には、大竹の同期に椋木蓮（オリックス１位）がいて、プロも下級生の頃から注目していた。

「椋木も逸材に間違いないですけど、投げるボールだけだったら、もっとすごいのがいるんですよ。知らないでしょ？」

　当時、助監督だった村瀬公三さんがそう言って教えてくれたのが、大竹だった。村瀬さんは、こう続けた。

「少し投げるとヒジが痛み、また投げると痛む......そんな繰り返しでした。そこで３年の時にヒジのクリーニング手術を受けて。そのため、リーグ戦での登板は下級生の頃の二度だけ。だから、ほとんど誰にも知られていないんです」

【ほんとは隠し玉にしておきたかった】

　手術の効果が出て、4年春（2021年）のリーグ戦前にはアベレージで140キロ後半をマーク。素質の片鱗を発揮し始めた。

「ほんとは"隠し玉"にしておきたかったんですけどね......」

　ソフトバンクのスカウトが、当時を振り返る。

「春のオープン戦で150キロ近いボールを投げているのを見ていた球団もありましたからね。こりゃあ、支配下じゃないと獲れないなと思って」

　その春の実戦では、社会人野球の雄・トヨタ自動車や日本製紙石巻を150キロ超の快速球で圧倒。どん詰まりのポップフライの山を築いたという。結局、2021年のドラフトで、ソフトバンクは５位で指名した。

「５位とはいえ、貴重な支配下枠を使うんですからね。でも、あのストレートとフォークを見ちゃったらね。ほかには獲られたくなかったですね」

　だが入団直後の2022年１月の新人合同自主トレで右ヒジの不調を訴え、４月にトミー・ジョン手術を受けた。オフには戦力外となり、育成契約となった。23年に復帰し、宮崎でのフェニックスリーグや台湾でのウインターリーグで登板するなど、実戦を重ねてきた。

　だが、2024年３月に肩甲下筋の肉離れで再び離脱。それでも７月に復帰すると、二軍戦で初勝利。昨年も二軍戦で10試合に登板し、８月からはくふうハヤテベンチャーズ静岡に派遣され、５試合に投げた。