第一印象は「うわっ、細いな」 花巻東の１年生４番・大谷翔平と対戦した147キロ右腕が明かす怪物の片鱗 (4ページ目)

【花巻東の強さを痛感】

　風張は大谷に打たれたとはいえ、屈したわけではなかった。第３打席は外角のボールを引っかけさせてセカンドゴロに打ち取り、第４打席はフォークボールで空振り三振に切っている。後半の２打席は、風張のプラン通りに大谷を仕留められたわけだ。

　ふたりの対戦は痛み分けだったが、試合での風張は痛恨を喫した。右ヒジに痛みがあったためストレート中心で、たまにフォークを投げる程度だと、試合を通してのピッチングは制限されていた。結果、打線に狙い球を絞られ5回10失点。絶対エースは6回からセンターへ移った。スコアも５対14と力の差をまざまざと突きつけられたが、風張は「現在地」を知れたことを収穫としたという。

「セーフティバントとかバスターとかすごくやってこられたこともそうですけど、強豪私立って声かけだとか、ベンチから自分たちのペースに持ち込んでくるのがうまいなって思いましたよね。試合前から『飲み込まれないように』と思って臨みましたけど、負けてそれを再確認できたというか」

　この大敗から２カ月後の７月20日。伊保内は夏の大会３回戦で久慈工に４対５で敗れ、甲子園出場は叶わなかった。

　当時はキャリアの通過点程度の認識でしかなかった、花巻東の１年生４番とのたった一度の対決は、13年経った今も時折、仲間内で話題に挙げてもらえる。

「YouTubeに動画が上がってますからね。それを見た知り合いから『大谷と対戦したんだ！』って言われたり。いい思い出です」

　風張は大谷と会話をしたことがない。

「高校の時、無理やりにでもしゃべっておけばよかったですね」

　悔しいそぶりを見せるが、本心ではないだろう。18.44メートルの距離で大谷と交わした１球、１球こそが財産。

　そのことを、風張は大事にしている。

つづく＞＞