阪神・佐藤輝明は左打者不利の甲子園でなぜ40本塁打も打てたのか T−岡田が技術的視点で読み解く「覚醒の真相」

T−岡田が解説する阪神・佐藤輝明のバッティング

　左打者にとって不利とされる甲子園で、昨シーズン、佐藤輝明が40本塁打を放った。これまで阪神の左打者で40本塁打に到達したのは、掛布雅之氏、ランディー・バース氏、金本知憲氏、クレイグ・ブラゼル氏の４人しかおらず、この数字がいかにすごいかがわかる。では、佐藤のバッティングの何が変わったのか。現役時代、本塁打王に輝いたT−岡田氏が、その成長を技術的な視点から紐解く。

昨季、本塁打王、打点王の二冠に輝いた阪神・佐藤輝明　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【吉田正尚と重なる手の早さ】

──　佐藤選手は入団してから技術的な課題も多く指摘されてきましたが、昨年は40本塁打、102打点で二冠王に輝くなど圧巻の成績を残しました。その成長を岡田さんの目にどう映っていましたか。

岡田　なにより左バッターで、甲子園を本拠地にしながら40本塁打を放ったのは見事です。本拠地がどこかによってホームラン数は大きく変わりますが、昨年はナゴヤドームでも逆方向に打ち込んでいましたよね。そういう意味では、もはや怖いものなしと言っていいのではないでしょうか。

　見た限りですが、まず昨シーズンは打つべきボールを確実に打てる率が上がったのではないかと思います。難しいボールに手を出すのではなく、打てるボールをしっかりヒットやホームランにできる割合が高まった。40本のホームランの映像を見ても、甘い球を確実に捉えていたという印象があります。

──　佐藤選手は187センチ、95キロと、現役時代の岡田さんとほぼ同じです。

岡田　サイズの違いはさておき、バッターのタイプとしての僕との違いは、佐藤選手は手の使い方が早いバッターだということです。一昨年までの印象と比べても、特に昨シーズンは「手が早くなったな」と感じました。

──　手が早いというのは？

岡田　わかりやすく言うと、左打者が打ちにいく際、ステップした右足が地面に着いた瞬間にすでに振りにいっていて、バットが出てくる感じです。もちろん、ステップと同時に振ってしまうと体が突っ込んでしまってよくないので、ほんの一瞬の「間（ま）」はあります。ただ、その間を置いてからの手の動きがとにかく早い。足が着いて、一瞬の間があって、すぐにスイングが始まる、というイメージです。

　前の年までは、その「間」がもう少し長かったというか、手がやや遅かった。オリックスで一緒にプレーしていた吉田正尚（レッドソックス）も、手が早い選手でした。イメージとしては、足が着くと同時、いや、着く直前にはもう手が動き出しているくらいです。僕自身はどちらかと言えば手が遅いタイプで、早くしたいと思っても、なかなかできなかったですね。