【プロ野球】ヤクルト・育成出身のアンダースローの成長記　青柳晃洋のボールが教えてくれたプロで生き抜くリアル

ヤクルト投手陣の未来を担う剛腕とサブマリン（後編）

　下川隼佑は神奈川工科大から「ドラフトで指名されることを目標に」と、独立リーグの新潟オイシックスに入団。チームは昨年からイースタン・リーグに加入し、そこで下川は奪三振のタイトルを獲得。そして今年からヤクルトのユニフォームに袖を通すことになった。

今季２勝をマークしたヤクルト・下川隼佑　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【青柳晃洋とのキャッチボール】

　由規コーチは下川について、「独立の時も見ていたので、どんな選手かはわかっていました」と言って続けた。

「彼は何も言わなくてもコツコツやれるタイプなので、あまり心配することはなかったですね。二軍では、うまくいかなかった時に何がダメだったのかをしっかり反省して、次に生かす。その繰り返しを毎日やっていました。そのたびに新しい発見や収穫があって、『もっと上へ』という気持ちが強い選手です。一軍で２勝したのはすごいことなんですけど、それも納得できますよね」

　下川は今年２月、一軍の沖縄・浦添キャンプに参加。オープン戦にも登板したが、開幕支配下は叶わなかった。

「キャンプで支配下をつかみきれなかったので、ちょっと逃しちゃったかなと......。育成指名でしたし、年齢的にもチャンスが多くあるわけじゃない。でも、気持ちを切り替えてシーズンに入りました」

　二軍では先発として開幕から５試合に登板し、２勝１敗、防御率1.80と安定した投球を見せた。５月１日に支配下登録されると、１カ月後の６月１日に一軍へ昇格。その日のDeNA戦で、先発のマウンドを任された。結果は４回を投げて３安打２失点。勝敗はつかなかった。

　翌日に登録を抹消され、その後、約３カ月を二軍の戸田球場で過ごすことになる。８月15日には「『タイミングが合えばお願いします』と頼んでいました」と、今季シーズン途中にヤクルトに加入した同じ変則投手の青柳晃洋とのキャッチボールが実現した。

　下川は青柳のボールを捕るたびに「うわっ」「うおっ」と声を上げ、最後は青柳が「オレ、明日、先発だから（笑）」と、キャッチボールは終わった。