「もうええわ」宮西尚生は絶体絶命のピンチでこそ開き直れる　「リリーフのセンス」の正体 (4ページ目)

　それでも2020年には、再びチーム事情で抑えを務める時期があった。その経験がセットアッパーで生かされた部分はあるのだろうか。

「精神的にクローザーはきついなとわかってから、中継ぎで３点リードで登板したら、１点も取られずにクローザーに渡してあげたいと思うようになりました。以前は、状況的に１点は仕方がないところで簡単に点をあげてたんですけど、１点でも多く（リードしたまま）渡してクローザーのメンタルを楽にさせてあげたい、という思いがより増しましたね」

　中継ぎに徹して第一線で投げてきたなか、2015年10月、18年11月、22年９月と３度の左ヒジ手術を経験している。数年前まで体の状態はよくなく、"負け"で投げる機会も増えていた。だが、現監督の新庄剛志に「楽しむことで状態も上がってくる」と助言され、考え方を「180度以上変えた。責任を背負い込むのではなく、楽しむ野球を目指し始めたら、結果も出るようになった。

「次は岩瀬さんの1000試合だって言われますけど、そこの数字に対してはまったく興味ないです。それよりもホールドのつくセットアッパーで投げ続けて価値がある、最後まで戦力として"勝ち"に貢献できる場面で投げての登板数っていう認識なんで。目先の１試合を必死に戦って、戦力として楽しんでやっていく。これからもそのための"１登板"を目指していきます」

（文中敬称略）

宮西尚生（みやにし・なおき）／1985年６月２日生まれ。兵庫県出身。市尼崎高から関西学院大を経て、2007年大学・社会人ドラフト３位で日本ハムに入団。プロ入り１年目から14年連続50試合以上登板を果たすなど、チームに欠かせない戦力として活躍。16年には史上２人目の200ホールドを達成。24年には前人未到の400ホールドを記録し、25年５月15日のオリックス戦では880試合連続救援登板の日本記録を達成。また９月23日の楽天戦で史上４人目の通算900登板を達成した。