「もうええわ」宮西尚生は絶体絶命のピンチでこそ開き直れる　「リリーフのセンス」の正体 (2ページ目)

＜それまで「大事に」と思っていたが「もうええわ」と思った。３ボール２ストライクになったほうが打ち取れると思った。今年はスライダーでここまでやってきた。スライダーを信じて投げた＞（スポーツニッポン　2016年10月27日）

　球種は真っすぐとスライダーの投手が、大舞台の絶体絶命のピンチで強打者に対し、スライダーを続けた。その徹底した投球に加え、画面に映る宮西の鬼気迫る表情が筆者には強く印象に残り、今も忘れられない。

「あれは僕のなかでもナンバーワンの出来ですね。満塁にされた内容は別として（笑）、最後、丸選手との対戦は、教わってきたこと、経験してきたことが全部詰まった投球でした」

　カウント２−２となり、あえて３−２にしたのは開き直りもあっただろうが、満塁で３−２にするのだ。次の１球で仕留められるという絶対の自信がないと、できそうにない。

「２−２だと、バッターは甘く入ると打ってくる。でも、３−２になると、満塁なんでフォアボールを選びたいという心理も働く。とすると、３−２のほうが勝負になると僕のなかでは思ったんです。それで、フォアボールを出しても同点、まだ負けるわけじゃないっていうリリーフ勘ですね。

　スライダーを続けるのは決めていました。『フォアボールは出したくないはず』ってバッターは思うだろうし、真ん中から外に逃げていけば振るっていう確信があったというか、じつは直感なんですけど。それは若い時に吉井さんから言われてたんで」

【ベテランの直感は当たる】

　宮西が入団した当時の投手コーチで、2016年に復帰した吉井理人の助言だった。「迷った時には冷静になれ。そこで直感が働いた時は、経験すればするほどその直感は当たる。ルーキーの子の直感とベテランの直感では、ベテランのほうが絶対に当たる」と言われた言葉がインパクト大だった。同年の宮西はプロ9年目、「直感が当たる」だけの経験を積んでいた。