DeNAオースティンが今も誇る田中将大から放ったホームラン 「最高の人間から打ったからこそ特別な意味がある」 (3ページ目)

　オースティンと田中の直接対決。最初の２打席はセンターフライに打ちとられた。しかし、０−０で迎えた６回の第３打席、オースティンはカウント１−２から強振すると、打球は左中間スタンドに飛び込む先制のホームランとなった。

　マウンド上の田中は悔しそうな表情を浮かべたが、オースティンは無表情のままダイヤモンドを一周した。試合前の笑顔とは対照的に、ふたりは目を合わせることはなかった。

「あれは日本に来てから最も誇りに思うホームランです」とオースティンは語る。

「最高のピッチャーであり、最高の人間である彼から打った一発だからこそ、特別な意味があります。尊敬しているからこそ、彼から打ちたかったんです」

　試合はその後、楽天が追いつき１−１の引き分けで終わった。

　その後、ふたりの対戦はなかったが、今季から同じリーグのライバルとしてプレーする。オースティンは2年連続首位打者獲得に挑み、田中は日米通算200勝を目指す。

　しかし８日の巨人戦を前に、オースティンは下半身のコンディション不良により、登録抹消となった。とはいえ、同一リーグでプレーするふたりの今後の直接対決の可能性は大いにある。DeNAと巨人の戦いから目が離せない。

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