吉田義男が生前語っていた母校への思い 「生きているうちにもう一度......そこで勝って校歌を歌えたら」 (3ページ目)

　かつて吉田はこう語っていた。

「山城は私たちのあと、３回甲子園に出ましたが、すべて初戦敗退なんです。生きているうちにもう一度......。そこで勝って校歌を歌えたら、言うことありませんわ」

　そんな吉田の願いが叶うことはなかった。選考会の頃、吉田はすでに病床に伏しており、それから10日後の２月３日の早朝、静かに息を引きとった。

　３度目の取材の日、吉田は青春時代を振り返りながら、こんな夢を口にしていた。

「高校時代、ピッチャーをやりたいという思いがずっとありました。子ども頃から憧れていましたが、いつも『小さいから無理だ。内野をやれ』と言われて、結局ショートを守ることになりました。でも夢としては、ピッチャーをやりたかったんです」

　高校２年の夏に甲子園に出場し、「山城の吉田」として好守の遊撃手として評価されたが、その頃もマウンドへの憧れがあったという。また、楽しそうにこんな話もしてくれた。

「一度だけ練習試合か大会で、リリーフ登板したことがありました。でも、いざマウンドに立つとフォアボールばかりで、全然ダメでした。そこから二度とお呼びがかからず、即失格でしたわ（笑）」

　その後、1975年に阪神の監督に就任した際、背番号１を選んだのは、MLBの名将、ビリー・マーチンを意識したものだった。しかしあの日の笑顔を思い出すと、そこには青春時代の憧れも込められていたのかもしれない。

　あまり語られることのなかった高校時代の吉田義男。貴重な話を聞かせていただいた。

　合掌。