ヤクルト・橋本星哉が驚異の成長曲線で正捕手戦線に殴り込み 「神宮のヘラクレス」になる!
2025年の注目選手 ヤクルト・橋本星哉(前編)
今季のヤクルトはレギュラー選手を刺激する若手の台頭が待たれ、橋本星哉はその期待が大きい選手のひとりだ。昨年は二軍で103試合に出場し、打率.260、7本塁打、42打点、8盗塁の成績を残した。
「自分の持ち味であるセンターから逆方向に強い打球を打てることに加えて、走塁でも『コイツよくなったな』と思われるように、アピールしていきたいです」
ギリシャ神話の英雄「ヘラクレス」のような肉体美を誇る3年目捕手は、2025年シーズンに大いなる飛躍を誓うのだった。
プロ3年目の今季、一軍定着を狙うヤクルト・橋本星哉 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る
【プロの壁にぶち当たった1年目】
橋本は2022年のドラフトで、育成1位で中央学院大からヤクルトに入団。新人合同自主トレでは、タイム走などの計測メニューはすべてトップ。身体能力の高さが強く印象に残ったが、1年目は捕手としての課題が浮き彫りとなった。
衣川篤史二軍バッテリーコーチは当時を次のように振り返った。
「先発マスクを被った試合は、まったく勝てなかったですからね。盗塁阻止率も1割ちょっとでしたし、キャッチャーとしての経験や専門的な引き出しが少なすぎました」
プロの壁に苦しむなか、衣川コーチとスローイングの修正、試合後にはリードや配球を反省し、勉強を積み重ねた。
「1年目は毎日いろいろな発見があり、日々上達していく自分を実感できた楽しい時間でした」
シーズン後に参加した宮崎でのフェニックスリーグでは、盗塁阻止率は5割を超え、その成長ぶりに驚かされた。
2年目となった昨シーズンは、一軍の春季キャンプに招集。古田敦也臨時コーチとマンツーマンで練習。正捕手の中村悠平とふたりきりで宿舎に帰る日もあった。
「このキャンプでも毎日新しい発見があり、引き出しが増えました。あの期間がなかったら、今の自分はないと思えるほど濃い時間でした。一番印象に残ったのは、古田さんにスローイング時の足の使い方を教えていただいたのですが、少し変えただけで上体に力を入れなくても勝手にボールが入った。『こういう考え方もあるんだ』と、新しい感覚でした」
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著者プロフィール
島村誠也 (しまむら・せいや)
1967年生まれ。21歳の時に『週刊プレイボーイ』編集部のフリーライター見習いに。1991年に映画『フィールド・オブ・ドリームス』の舞台となった野球場を取材。原作者W・P・キンセラ氏(故人)の言葉「野球場のホームプレートに立ってファウルラインを永遠に延長していくと、世界のほとんどが入ってしまう。そんな神話的レベルの虚構の世界を見せてくれるのが野球なんだ」は宝物となった。以降、2000年代前半まで、メジャーのスプリングトレーニング、公式戦、オールスター、ワールドシリーズを現地取材。現在は『web Sportiva』でヤクルトを中心に取材を続けている。