ベイスターズ日本一の陰で小園健太が吐露した苦悩の１年 「ずっと悩んでいた。どうやったらうまくいくんだろうって...」

小園健太〜Aim for the ace of the Baystars　最終回

　プロ３年目、今シーズンはプロ初登板の機会を手に入れた小園健太（DeNA）だったが、結局、一度きりの出番になってしまった。

「悔しいという思いばかりですね。もどかしさを感じた1年でもありました」

　小園は、冷静だが語気を強めて言った。

すでに来季に向けて動き出しているDeNAの小園健太　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【念願の一軍デビューも...】

　今季はオープン戦で先発争いをすると、３試合を投げ防御率2.25という数字を残し、存在感を示すことに成功した。開幕ローテーションにこそ入れなかったが、早い段階で小園の一軍デビューは決まっており、4月10日の中日戦（横浜スタジアム）でマウンドの土を踏みしめた。

　初めての一軍での試合、詰めかけた観衆は期待を抱きプロスペクトの投球に目をみはったが、後手にまわった守備の影響もあり、自分らしさを見失い2回2/3、5失点と悔しいデビュー戦になってしまった。

「春先は本当にいい準備ができ、オープン戦でもいいアピールができてつかむことのできた初登板でした。デビュー戦はファウルや空振りがとれて、自分のよさを出せた場面もあったのですが、その割合を高めることができず、あのような結果になってしまいました。やっぱり、その部分を詰めていかないと通用しないなって」

　その後、イースタン・リーグで一軍への再チャレンジを目指し、6月頭の時点で８試合を投げて防御率1.50という数字を挙げていたが、ここでアクシデントが襲う。メディアでは右脇腹痛と報道されたが、厳密に言うと、右肋骨の疲労骨折だった。

「リハビリと言っても肋骨だと基本おとなしくしていることしかできず、ランニングもできない。ゆっくりとした動作で、下半身を鍛えるしかない。やりたいのにできない、もどかしさばかり感じていました」

　リハビリを経て７月中旬に実戦復帰を果たすが、なかなか調子が上がらない日々がつづいた。

「肋骨が治ったばかりの時は、テーピングをしたり痛み止めを飲んでいたんですけど、やっぱり無意識のうちに体をセーブしてしまい、春先のような思いきったピッチングができずに戸惑いがありました。痛みが完全になくなったあとも、その影響があったようで、しっかり腕を振っている感覚はあるのですが、思うほどボールがいかないといった難しさがありましたね」