【プレミア12】井端ジャパン４連勝でスーパーラウンド進出 絶体絶命のピンチで見せた藤平尚真の成長の証 (2ページ目)

　一死満塁の大ピンチ。メジャーリーグで９年のキャリアを誇る左打者ヨアン・モンカダを打席に迎えた。

　ストレートを２球つづけた藤平はいずれも外したが、それでも頭のなかは冷静だった。

「真っすぐも若干浮いていました。ちょっと高めに吹けるというより、低めを狙って高めにいくことがあったけど、そこはクイックピッチでしっかり下から動いて（リリースを）合わせていけば大丈夫かなと」

　決め球のフォークが抜けていたなか、バッテリーはスピンの効いたストレートで押した。3、４球目は高めのストレートを続けて空振り、ファウルで追い込むと、５球目は捕手の佐藤都志也（ロッテ）が構えた内角高めに153キロを計測し、モンカダを見逃し三振に仕留めた。

【失わなかった冷静さ】

　二死満塁。打席に迎えるのは、途中出場で８回にセンター前安打を放っている右打者アンディ・コスメ。

　藤平は150キロ台のストレートを４球つづけて２ボール、２ストライク。５球目は内角高めにストレートを投じると、コスメはファウルで粘った。

　全体的にストレートに強さを見せるキューバ打線に対し、藤平はモンカダの打席から10球つづけて真っすぐを選択している。はたして、最後まで力勝負を貫くのだろうか。

　雨が強まるなかで4955人の観客が固唾を飲んで見守っていると、コスメは打席を外した。バットに滑り止めのスプレーを吹きかけながら、ひと呼吸入れる。

　藤平もマウンドを外し、後方で屈伸しながら頭のなかを整理した。

「ああいう間（ま）は雰囲気がちょっとずれる感じがして、すごく嫌でした。まず（佐藤）都志也さんがフォークを出すんだったら、（リリースを）合わせにいっても絶対に浮くと思ったんで、しっかり腕を振ってベース板の上に投げること。真っすぐを投げ切るんだったら高さは気にせずに、アウトコースとインコースのどっちが出ても、コースだけしっかり意識して投げれば絶対大丈夫って思いました」

　最初は「嫌な間」だと感じたが、すぐにやるべきことを冷静に見直した。