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【プレミア12】井端ジャパン4連勝でスーパーラウンド進出 絶体絶命のピンチで見せた藤平尚真の成長の証

  • 中島大輔●文 text by Nakajima Daisuke

 いつものように落ちないフォークを、どの場面で投げるか──。1点リードを逃げ切ればスーパーラウンド進出が決まるキューバ戦の9回表、一死満塁のピンチで侍ジャパンの藤平尚真(楽天)は冷静に思考を巡らせていた。

 11月17日、第3回プレミア12で侍ジャパンが初めて屋外球場で臨んだ一戦は、強い雨と風が降り注ぐなか、負ければあとがないキューバとの死闘になった。

キューバ戦で最後の打者を三振に仕留め捕手の佐藤都志也(写真左)と抱き合う藤平尚真 photo by Kyodo Newsキューバ戦で最後の打者を三振に仕留め捕手の佐藤都志也(写真左)と抱き合う藤平尚真 photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【悪条件のマウンド】

 5回を終えて5対1とリードした侍ジャパンだが、6回に3点、7回に2点を返されて6対6で8回を迎える。キューバの6番手リバン・モイネロ(ソフトバンク)から8回裏に栗原陵矢(ソフトバンク)の犠牲フライで1点を勝ち越すと、藤平が最終回のマウンドに向かった。

「今日は9回、3点差のセーブシチュエーションはいくから頼むよ」

 台湾ラウンドでの韓国戦、チャイニーズタイペイ戦と連投していたクローザーの大勢(巨人)を休ませるべく、首脳陣は藤平に最終回を託した。藤平は初戦のオーストラリア戦、台湾に移動しての韓国戦といずれも3者連続三振に切っており、全幅の信頼で送り出したはずだ。

 だが、藤平にとって過去2試合はドーム球場だったのに対し、キューバ戦の天母球場はまるで異なる環境だった。試合序盤から強い雨と風が吹き荒れ、マウンドの土も粘度質だ。さらに、この日に任されたのは最終回のマウンドだった。

 9回、藤平は先頭打者にストレートを続けてボテボテのショートゴロに打ち取ったものの、続く4番アルフレド・デスパイネにはフォーク、スライダーが抜けて、7球目のストレートをセンター前に弾き返された。

 つづくアリエル・マルティネスにはストレートを3球続けたが、レフト前に運ばれて1死一、二塁。つづく6番エリスベル・アルエバルエナには初球のフォークがすっぽ抜け、死球で満塁のピンチを迎えた。

「バッターには申し訳ないですけど、デッドボールのところで『今日のフォークはしっかり狙っても、こういうボールなんだな』って思いました。バッターには痛い思いをさせて申し訳ないですけど、『今日は少し浅く握ってストライクゾーンから落とすイメージにしたほうが絶対いいな』と。そこはシーズン中にも何回かあったことなので、その経験が生きたと思います」

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