【侍ジャパン】清宮幸太郎が語った「覚醒の理由」 プレミア12の国際舞台でも輝けるか (3ページ目)

　いったい、何が変わったのだろうか。

「前までは左足に乗ったときにトップをつくって、そのまま打ちにいっていました。でも今は左足に乗って、体重移動するタイミングでトップをつくるようにしたら、間（ま）ができるようになったという感じですかね」

　打撃動作で上半身と下半身の"割れ"や"分離"、"セパレーション"と言われるものができ、うまく間が取れるようになったと清宮は言う。チームメイトのアリエル・マルティネスと話しているなかで、ヒントが得られたという。

「（今の打ち方になって）バットが出やすくなったんですかね。変なところに力を入れず、素直に振れるようになったかなと思います。（打球の質も）安定しだしました。ミスが減ったかなと思います」

　打順は全体的にハマる場所に据えられるだろうが、今季後半戦と同じような打撃ができれば、侍ジャパンでも中心を担うことは間違いない。

　今後は11月９、10日のチェコ戦を経て、13日に初戦を迎えるプレミア12ではオーストラリア、韓国、チャイニーズタイペイ、キューバ、ドミニカ共和国との対戦が続く。見知らぬ相手と打席で対峙することになるが、外国人投手にはどんなイメージを持っているだろうか。

「日本のピッチャーと、やっぱりタイミングが違うなって思います。それこそプロ野球にも外国人のピッチャーがいますけど、それは感じますね」

　とりわけ中南米には、小さいテイクバックでパッと投げてくる投手も珍しくない。日本人とは異なる投球モーションの相手に対し、覚醒した清宮はどんなバッティングで対応するのだろうか。自身の役割を聞かれると、こう答えた。

「チームを勝たせるバッティングができるのが一番だと思います。得点圏とか、点が欲しいときに点が取れる役割を果たせればと思います」

　今季後半戦で生まれ変わった姿を見せた清宮は、日の丸を背負ってどんな活躍を見せてくれるのか。楽しみな大会がまもなく始まる。