1984年オールスター 江川卓の８連続三振のあとマウンドに上がった鈴木孝政はしらけムードのなか１イニングを投げた (3ページ目)

　鈴木がルーキーから不動のストッパーで活躍している期間の監督は、ウォーリー与那嶺だった。そのウォーリーとのこんなエピソードを教えてくれた。

「75年だったかな。ナゴヤ球場でのヤクルト戦で、１対０とリードして迎えた８回からマウンドに上がった。当時は回またぎなんて普通だから、９回も投げたんだけど、外国人のロジャーに逆転２ランを打たれて......。そしたらその裏に1点を取って同点になった。延長10回も投げることになったんだけど、前の回に逆転ホームランを打たれているからベンチでうずくまっていると、ウォーリーがいきなりオレの頬を二発殴ったの。『おまえが行かなきゃ誰が行くんだ』と怒鳴られて、泣きべそかきながらマウンドに上がって抑えたよ。そしたらその裏、味方のサヨナラホームランで勝ち星が転がり込んできた。

　試合が終わると、監督室に呼ばれて『なんでオレが殴ったか、わかるか』って言うから、点を取られたからかなって思うじゃん。とりあえず『わかりません』って答えたの。すると、ウォーリーがゆっくり口を開いて、『おまえがやられても、みんな納得するんだ。スタンドのファンも納得するんだぞ。そういうピッチャーなのに、今日の様はなんだ！　下を向いて、マウンドに行けないなんてなんだ！　オレが交代って言ったか！』と。それで目が覚めたよ。この言葉がどれだけ支えになったことか」

　自信というのは、成果だけで植えつけられるものではない。言葉によっても多大な影響を及ぼし、それが自負心となり、心の奥底に揺るがないものとして根づいていく。

　プロフェッショナルであればあるほど、自己評価の高さは無意味で、他人からの評価がすべてだ。そう考えると、鈴木にとって江川の評価は高校時代から変わらず、絶大なものがある。

「やっぱり天才もいいところだよね。あの存在感にプラスオーラもある。高校の時のイメージとまったく変わらない。もう江川だけは特別で、違う世界のピッチャーだったよね。歳はひとつ下だけど、今で言えば大谷翔平のような存在だよね。二刀流じゃないというだけで......」

"元祖・速球王"としての自負を持つ鈴木にとっても、江川の存在は眩しかった。自身と入れ替わるように速球王に君臨していく姿を、鈴木は納得しながら見ていた。ひとつ下の同世代である江川だからこそ、鈴木は心から認められたのかもしれない。

（文中敬称略）

江川卓（えがわ・すぐる）／1955年５月25日、福島県生まれ。作新学院１年時に栃木大会で完全試合を達成。3年時の73年には春夏連続甲子園出場を果たす。この年のドラフトで阪急から１位指名されるも、法政大に進学。大学では東京六大学歴代２位の通算47勝をマーク。77年のドラフトでクラウンから１位指名されるも拒否し、南カリフォルニア大に留学。78年、「空白の１日」をついて巨人と契約する"江川騒動"が勃発。最終的に、同年のドラフトで江川を１位指名した阪神と巨人・小林繁とのトレードを成立させ巨人に入団。プロ入り後は最多勝２回（80年、81年）、最優秀防御率１回（81年）、MVP１回（81年）など巨人のエースとして活躍。87年の現役引退後は解説者として長きにわたり活躍している