江川卓はなぜ真っすぐとカーブだけで勝負できたのか 名捕手・大矢明彦の証言「高めのストレートは別格」

連載　怪物・江川卓伝〜大矢明彦が解説する脅威の投球メカニズム（後編）

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　1967年にドラフト７位で駒澤大からヤクルトアトムズに入団した大矢明彦は、ルーキーイヤーの5月末からマスクを被り、レギュラーの座をつかんだ。ちょうどその時期は巨人のV９後期に差しかかる頃で、ジャイアンツは王貞治、長嶋茂雄の"ON"を中心に戦力が整っていた。その一方でヤクルトは、ピークを過ぎた小粒なベテラン陣が多く、当然太刀打ちできなかった。

70年代、ヤクルトの正捕手として球団初の日本一に貢献した大矢明彦（写真左）と広岡達朗監督　photo by Sankei Visual

【真っすぐとカーブだけで勝負】

「入団当時の巨人のエースは堀内恒夫。ストレートは暴れる感じで、抜群にコントロールがいいわけではなかった。ただ堀内はカーブがあったから、ストレートが生きた投手でしたね。堀内は年齢が一緒だから、高校（早稲田実業）の時に試合をやったことがあったんですよ。日曜日にダブルヘッダーを組み、主力チームが午後からの試合だったため、午前中は控え選手中心でやったんですけど、その1試合目に甲府工業とやって、堀内に完封された。午後からの2試合目は銚子商業とやって、エースの木樽正明に完封負け。1日に２つの完封負けです。銚子商業はともかく、甲府工業にこんないいピッチャーがいたのかと......。

　堀内はカーブがあるからストレートが生きる投手。逆に江川は、真っすぐが速いからカーブが生きる。あれだけストレートが速いと、追い込まれるまではカーブが来ても手を出せないですもんね。ピッチングの基本は、やっぱり真っすぐです。今のピッチャーは変化球をベースに真っすぐを投げている感じがしますね」

　今の野球は、変化球が多種多様になった。高校生でも器用にいくつもの変化球を持ち球にしている。大矢は、変化球が多いことが悪いと言っているのではない。ただ、変化球に頼りすぎるピッチングになることを危惧しているのだ。

　その点でいうと、江川は真っすぐとカーブしかない。それでプロ９年間で通算135勝を挙げたのは、驚異というしかない。その江川と同様、真っすぐとカーブだけで一時代を築いた男がいる。