ベイスターズ退団から3年、乙坂智の今 「仲間と最高の瞬間のために、自分のできることを一生懸命やる。今年が野球人生のベストシーズン」 (2ページ目)

メキシコリーグ移籍１年目には開幕前にリリースされるという憂き目にあった乙坂智　photo by Ryu Voelkel この記事に関連する写真を見る

【開幕直前にリリース】

──　その後、2021年限りでベイスターズとの契約が終わり、海外にプレー機会を求めます。海外一択だったのですか。

乙坂　最初に声をかけてくれた球団に行きたいと思っていて。それがメキシコだった、ということです。

──　それでディアブロス・ロホス・デル・メヒコ（英語名はメキシコシティ・レッドデビルズ）に入団したら、開幕直前にリリース。

乙坂　「シーズン中でもリリースや移籍は多い」と聞いていたけど、いざ自分の身に起こるとけっこうきついなって。チームメイトとすごく仲良くなって、もうすぐで開幕というところだったので......寂しかったですね。

──　突然のリリースはメキシコでは日常茶飯事ですが、どう切り替えたのですか。

乙坂　意識しているのは、「日本だったら」とか「日本だとこうだよね」と考えないようにすることですね。

──　メキシコに来て１年目からそう思えたのですか。

乙坂　いや、当初は激動の毎日っていうか、こんなことが起きるのかって......。正直ストレスしかなかったです。

──　シーズン中にブラボス・デ・レオンに入団し、さらにサラペロス・デ・サルティージョにトレード。翌年にはアメリカの独立リーグ、アトランティックリーグのヨーク・レボリューションに入団します。

乙坂　行く前は、僕のなかでアメリカをけっこう美化していて、そのギャップがすごくて。その頃から「日本だったら」と考えないようになってきました。この違和感と戦っていたら、いつになっても勝てないなって。

──　具体的には？

乙坂　日本だったら時間どおりにバスが来るとか、誰も寝坊しないとか、食事が当たり前に出るとか。小さいことですけど、そういうのと戦わないようになりました。アトランティックリーグはけっこう過酷なので。金銭面もそうですし、移動も含めて。

──　バスで10時間以上移動して到着後、すぐに試合というのも普通にあるとか。

乙坂　はい。なので、流れに身を任すしかない。そことぶつかると、あまりいいことないって感じましたね。日々、その勉強っていうか。今年は今年で、学んだことがたくさんあります。