高校時代ホームラン０本の小笠原道大が「フルスイング」を武器にプロ球界屈指の強打者になるまで (2ページ目)

──　三冠王３度の落合さんの打撃を間近に見て、あらためて落合さんのすごさは何だと思いましたか。

小笠原　私も結果的に首位打者、本塁打王、打点王のタイトルを獲らせていただきましたが、自分が踏み入れていない領域なので、落合さんのことを語るのはおこがましいです。あえて言わせていただければ、まず自己分析力があって、打席での状況判断力、選球眼、ミート力、長打力......と、すべてがすごい。だから残した数字が図抜けています。

【バントをしない強打の２番打者】

──　プロ３年目の1999年、レギュラー奪取のきっかけは？

小笠原　落合さんが1998年を最後に引退しました。私は捕手と一塁を守っていたのですが、当時守備コーチだった古屋（英夫）さんが「一塁だけでやらせてやってくれないか」と上田（利治）監督に頼んでくれたんです。1999年のオープン戦で全試合フルイニング出場して、打撃成績も上位で、開幕スタメンを勝ちとることができました。

──　４月７日には松坂大輔投手のプロ初登板試合で、本塁打を放ちました。

小笠原　当時の自分は、結果を求めて前に向かって突き進んでいた時期でした。松坂投手がのちに大投手へと成長したから、あの本塁打がクローズアップされたわけで、あの一打がレギュラー獲得のきっかけになったわけでもないですし、私のなかでは対戦した投手のひとりという印象しかありません。

──　そのシーズン、135試合に出場して、156安打、打率.285、25本塁打、83打点。「バントをしない２番打者のパイオニア的存在」として脚光を浴びました。

小笠原　僕が初めてということではなく、上田監督は「強打の２番打者」ということをもっと前にやられていました。上田さんが阪急（現・オリックス）の監督としてリーグ４連覇を果たした1978年、福本豊さんのあとを打つ２番に簑田浩二さんがいました。蓑田さんは83年に"トリプルスリー（３割、30本塁打、30盗塁）"をマークした強打者です。それ以前にも西鉄（現・西武）の豊田泰光さんが首位打者を獲った1956年に２番を打っていました。