Ｔ−岡田の複雑な胸中「やっぱりおもんないっすよ」 昨年０本塁打の元キングが今季にかける思い (4ページ目)

　とはいえ、この２年間で放ったホームランは1本。「あとがないと思っています」と語るベテランに、「開幕前に何を聞いているのか」と岡田ファンからも声が飛んできそうだが、それでも岡田の打席には「ひょっとすれば......」と、夢を見たくなるのだ。

　山崎の話を少し加えておくと、34歳で中日最後の年となった2002年シーズンの本塁打は２本だった。36歳でオリックスを退団した2004年も４本。多くの人は「ここまでか......」と思ったことだろう。それが楽天に移り、野村克也と出会い、頭と技術が改革され39歳で43本塁打。見事な再生だった。

　久しぶりいいコンディションで迎える開幕。36歳の今、飛距離について岡田はどう感じているのだろうか。

「そこは打ち方でも変わってきますけど......まぁ年相応という感じです」

　正直な感触を口にしたが、すぐに「でも、まだライト方向は......」と加えてきた。しっかりとらえればまだ飛びますよ、ということだ。京セラドームの5階席まで飛ばしてきた打球は、今季何度フェンスの向こうへ落ちていくだろう。

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Ｔ−岡田（本名：岡田貴弘）／1988年２月９日、大阪府生まれ。履正社高から2005年の高校生ドラフト１巡目でオリックスから指名を受け入団。プロ５年目の10年、ノーステップ打法でブレイクし、33本塁打を放ち初のタイトルを獲得。翌年は開幕４番を任されるも16本塁打に終わる。21年は17本塁打を放つも、翌年はケガもあり1本塁打。23年はチームが３連覇を果たすなか、０本塁打に終わった。