侍ジャパン初選出の中日・松山晋也が躍動 ターニングポイントは大学時、監督から「練習量が足りない」と言われ急成長

　人間には１年365日、１日24時間の時間が等しく流れている。だが、時に秒針を力づくで振り回すかのように猛烈なスピード感で生きている人間に出会うことがある。

　筆者にとっては、今春の侍ジャパンに選出された剛腕、松山晋也（中日）がそんな存在だ。３月７日の欧州代表戦では３番手としてマウンドに上がり、自己最速タイの156キロをマークするなど１イニングを打者３人で抑える好リリーフ。この試合、侍ジャパンは松山を含めた６投手によるパーフェクトリレーを完成させている。

３月７日の欧州選抜との試合に３番手で登板した松山晋也　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【人生初のお立ち台】

　試合後、ミックスゾーンで数名の報道陣に囲まれる松山に「大学時代に取材させていただいた者です」と声をかけると、「おぉ、菊地さんですよね！」と気安く応じてくれた。この日に完全試合リレーを達成した６投手とともに上がったお立ち台は、プロ入りしてから初めて、人生初のお立ち台だったという。

「何をしゃべっていいのかわからなかったんですけど、うまく答えられてよかったのかなと思います」

　穏やかに笑う松山に、続けて聞いた。２年前の今ごろ、何をしていたか覚えているかと。松山は少し考えてから答えた。

「たぶんコロナで何かがあって、東洋大学の遠征（オープン戦）に行っていたとは思うんです」

　しかし、当時はほとんど投げていなかったのではないか。そう聞くと、松山は「そうですね」とうなずいた。八戸学院大４年春のシーズン、松山はリリーフで４イニングあまりを投げただけ。その時点で、大学リーグ通算０勝の松山がプロ入りできる可能性などほとんどなかった。

　２年間の感慨を込めて、松山に聞いた。

「２年前の松山投手が、今の自分の姿を見たらどんな言葉をかけると思いますか？」

　松山は生気のみなぎる表情でこう答えた。

「いやぁ、何も言わないと思います。そこからまだまだ、まだまだなので。全然レベルも低いですから。まだまだ上げていくだけです」

　大学４年秋に２勝を挙げて台頭した松山は、2022年育成ドラフト１位指名を受けてプロ入り。「211」という重い背番号でスタートした昨季は６月５日に支配下登録され、19試合連続無失点を記録するなど大活躍。36試合に登板し、１勝１敗17ホールド、防御率1.27の成績を挙げた。そしてこの春、侍ジャパンのトップチームに召集されての完全試合リレーである。