守護神剥奪、サイドスロー転向...現役ドラフトでオリックスへ移籍の鈴木博志が語る紆余曲折の６年と新天地にかける思い (4ページ目)

　今オフはオリックスに移籍するための転居手続きなど、あわただしくならざるを得なかった。鈴木も「例年よりスローペース」と調整が遅れていることを認めている。それでも、その表情が明るいのは訳がある。

「毎日があっという間に過ぎていくんです。野球に集中しているからなんでしょうね。ボールの速い後輩も多くて、『なんでそんな球が投げられるの？』とめっちゃ聞いています。少しずつ感覚もよくなっていますし、まだまだ強さも出るはずなので」

　大阪・舞洲での自主トレ中、山下舜平大のキャッチボールに衝撃を受けた。ブルペンでの立ち投げを見ると、１月というのに150キロを超えている。鈴木は「こんなピッチャー、見たこともないですよ」とあきれたように笑った。

　それでも、プロ１年目のボールを取り戻せたら自分も負けない。そんな思いはないのだろうか。そう聞くと、鈴木は意外なことを口にした。

「タイプが違いますから、勝てるかどうかは考えないですね。それに、いい時のボールを『取り戻したい』という思いはまったくないんです。というより、体も変わっていきますから絶対にできません。今の体のバランスのなかで、一番強いボールを投げることを意識しています」

　現時点で鈴木がイメージする「最高のボール」とはどんなものか。そう聞くと、鈴木は苦笑交じりに言葉を紡いだ。

「そうだなぁ......ボールの軌道のイメージはあります。インコースのストレート、とくに右バッターに対してより強いボールがいくイメージです。自分のボールはホップ成分が多くはないので、少しシュート系の真っすぐになるでしょうけど」

　プロでの６年間は、お世辞にも順風満帆とはいえなかった。それでも、必要な時間だったと鈴木はとらえている。中日ファンへの思いを聞くと、鈴木は言葉を選ぶようにしてこう語った。

「６年間では悪い時のほうが多かったですけど、そのなかでもすごく応援していただけたことが力になりました。苦い経験を含めて、それらを全部まとめて今のスタイルができてきたので、チームが変わっても完成させていきたいです。よりいいピッチングができるように頑張るので、これからも応援していただきたいですね」

　３月22日に誕生日を迎えても、まだ27歳である。剛腕・鈴木博志の全盛期はこれから幕を開けようとしている。