元阪神のエース・川尻哲郎が明かす好投した98年の日米野球秘話「じつは先発予定じゃなかった」「古田さんと清原さんが続投しろ！って」

連載◆『元アスリート、今メシ屋』
第1回：川尻哲郎（元阪神ほか）前編

３度の二桁勝利をあげ、暗黒期とも呼ばれた時代の阪神タイガースを支えたサイドスロー・川尻哲郎。1998年５月26日には、対中日ドラゴンズ戦でノーヒットノーランを達成。日米野球での好投や、球団合併・1リーグ制への移行に揺れた球界再編阻止に奔走した姿は、タイガースファンのみならず多くのプロ野球ファンの記憶に刻まれた。

現役を退いた後は、独立リーグ・群馬ダイヤモンドペガサスで投手コーチや監督を歴任。現在は、東京・新橋でスポーツバー『TIGER STADIUM』を経営している。

インタビュー前編では、38年ぶりの日本一に沸いた2023年のタイガースと、自身の現役時代について話を聞いた。

現役時代の川尻さん　photo by SPORTS NIPPON

【選手・首脳陣・フロントが一丸となって勝ち取った日本一】

── かつて阪神タイガースのエースとして活躍した川尻さんですが、現在は東京・新橋でスポーツバー『TIGER STADIUM』を経営なさっています。2023年シーズン、強かった阪神。お店のほうも盛り上がったんじゃないですか。

川尻哲郎（以下・川尻）　おかげさまで阪神ファンのお客さんにたくさん来ていただいて、いい1年になりました。連日、大賑わいでしたよ。

── 38年ぶりの日本一。古巣の戦いをどのように見ていましたか。

川尻　元々よかった投手陣ですけど、村上（頌樹）くんや大竹（耕太郎）くんを中心にローテも安定していたし、調子が悪い投手がいたら、他の投手が上手くカバーできていましたね。野手も中野（拓夢）くんをセカンドにコンバートして、ダブルプレーを取れるようになったし、キャッチャーも梅野（隆太郎）くんが怪我をしても坂本（誠志郎）くんが頑張って、全員野球ができていました。打線のほうは、これまでの「打て、打て！」から「見て、見て」になりました。

── 打席での粘りもさることながら、フォアボールはリーグ最多（494個）でしたね。

川尻　走塁も含めて、相手を苦しめるようなプレーを年間通じてできたのが良かったですね。そして岡田彰布監督の存在。当然勝たなくちゃいけないプレッシャーはあるんだろうけど、それを見せないっていうか。選手たちに対しても、伸び伸びじゃないですけど、負担が掛からないように自分のプレーに集中させたっていうのはあったと思います。

── 川尻さんが知る、岡田監督はどのような方ですか。

川尻　現役時代は入れ替わりだったし、岡田監督が打撃コーチ時代も僕はピッチャーだから接点は少なかったんですけど、今年、宜野座キャンプで久々にお会いしたら、歓迎をしてくれて。すごくOBに気を使ってくれる方ですよ。そういう意味では選手の個性をよく観察しているし、しっかりと役割を与えていたように思います。引くときは引くし、粘るところは粘る。もちろん上手くいくこともあれば、いかないこともある。そこで選手たちが自分で考えて応えたり、カバーするようになって、投打ともに嚙み合っていました。選手たちはもちろん、岡田監督やコーチ、フロントが一丸となって勝ち取った日本一だったと思いますよ。

── 日本一まで長かったですね。

川尻　いや、本当ですよね。平均値で考えれば12年に一度は日本一になれるはずなのに、3倍以上の時間が掛かってしまった(笑)。でも、これからが挽回じゃないけど、選手層を見ても、いい時代が続くような予感はありますね。