根尾昂は先発か？リリーフか？　今中慎二が語る「一軍レベル」になるために必要なもの

　2022年のシーズン中に投手へ転向し、昨年は先発ピッチャーに挑戦した根尾昂。一軍での登板はシーズン終盤での２試合にとどまるも、12.2回を投げて防御率0.71（勝敗はつかず）と数字上では一定の成績を残した。

　今年は先発での登板数増加やプロ初勝利が期待されるが、そんな根尾を、かつての中日のエース・今中慎二はどう見ているのか。昨年のピッチングを振り返るとともに、新シーズンに向けた課題などを聞いた。

年明けに自主トレを行なう中日の根尾 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【まず、自分の立ち位置を理解すべき】

――昨年の根尾投手は９月18日の広島戦で先発し、6.2回を４失点（自責点０）。２回目の登板となった９月30日の巨人戦では６回１失点と好投しました。ファームの結果（23試合登板・先発９試合、０勝７敗、防御率3.43）も踏まえ、昨年のピッチングをどう見ていましたか？

今中慎二（以下：今中）　なんとも言えません。「おっ！」というインパクトがあまりないんです。ファームではずっと打たれていて、フォアボールを出して......の繰り返しでした。シーズン終盤に一軍で投げましたが、状態がよくて一軍に上がったわけではないですから。

　勝った負けたは別の話で、ピッチングの内容でもうひと皮むけてくれればいいのですが......。厳しい言い方になりますが、昨年に一軍で投げた２試合の内容で満足しているようであれば、今の先発陣に根尾が入っていくのはまだ難しいと思います。

――先発ピッチャーへの挑戦１年目で、２試合だけとはいえ、最後に一軍で登板できたのは今年につながりそうでしょうか。

今中　う～ん......というより、今の根尾はショートイニング、リリーフとして起用したほうがいいんじゃないかと思うんです。

――それは、体力や球種などが理由ですか？　昨年は、５、６回くらいから少し球威がなくなる傾向も見られました。

今中　そういう部分もあるかもしれません。ただ、僕が思うのは、まずは本人が"自分の立ち位置"を理解しないとどうしようもないということです。

　ピッチャーに転向したばかりではありますが、とにかく一軍にいないとチャンスは掴めません。根尾が一軍の先発陣の枠に入れる確率と、リリーフ陣の枠に入れる確率を考えたら、リリーフのほうがいいんじゃないかという話です。