斎藤佑樹の心を蝕んでいった「函館のトラウマ」　真っすぐをストライクゾーンに投げることが怖くなった

連載「斎藤佑樹、野球の旅〜ハンカチ王子の告白」第40回

　2012年５月12日、プロ２年目の斎藤佑樹がこのシーズン、７度目の先発となるライオンズ戦のマウンドに上がった。開幕投手を務めて以来、ローテーションを守り続けていた斎藤はハーラートップとなる４勝をマーク。この日も３連戦のカード頭を当たり前のように任される。舞台は、北海道沖の低気圧の影響でオホーツク海側としては16年ぶりの遅い積雪を記録した、寒い函館──しかも風の通り道として知られるオーシャンスタジアムだった。

2012年５月12日の西武戦で２回途中９失点でKOされた斎藤佑樹この記事に関連する写真を見る

【２回途中９失点KO】

　函館で投げたのは曇っていて陽射しがなく、すごく風の強い日でした。電光掲示板の上に掲げられていた旗が、引きちぎられんばかりにはためいていたのを覚えています。試合前に屋内のブルペンで投げた時も、試合直前に外野で遠投をした時も、いい感じで投げられていたんですが、マウンドに立ったらホームからセンター方向へ強烈な向かい風が吹いていて、ビックリしました。

　気温はそんなに低くなかった（正午は12度、風速は秒速９メートル）と思いますが、グラウンドを風が吹き抜けていく感じがして、やたらと寒く感じたんです。マウンドに立った時、試合前につくったイメージとのあまりの違いに戸惑いました。

　ライオンズのトップバッターは栗山（巧）さんです。初球、アウトローを狙って真っすぐを投げましたが、インコースに外れました。２球目、またもアウトローを狙った真っすぐが、今度は高めに浮きます。３球目もストレートが暴れて、栗山さんの懐へと外れてしまいました。これでスリーボール、ノーストライクとなります。

　僕はこのシーズン、いい感じのフォームで投げられていたこともあって、ストライクをとることに苦手意識はありませんでした。２球投げればストライクが１つはとれる"１−１（ワンワン）ピッチ"を徹底することができていて、優位に立ってきたんです。

　ところがこのあと、栗山さんをストレートのフォアボールで歩かせます。おそらくこのシーズン、４つともボール球を投げたフォアボールは初めてだったんじゃないかな......僕はあのフォアボールに想像以上のダメージを受けてしまいました。そんなに調子が悪くなかったはずなのに、４球連続でボール球がいって、どこかがおかしいと思ったんです。わずか４球でしたが、あの４球で何かを変えようとしたことで、それまで自然にできあがっていたリズムを崩したんだと思います。