プロからも誘いがあった中尾孝義は、なぜ未知の社会人チーム・プリンスホテルへの入団を決めたのか
消えた幻の強豪社会人チーム『プリンスホテル野球部物語』
証言者〜中尾孝義(前編)
「浪人しなければ、僕はプリンスに入っていないんです。一浪したおかげで、同じ学年のいいヤツらと野球できたんですよ」
1974年の初頭、兵庫・滝川高3年の中尾孝義は、慶應義塾大への進学を目指していた。しかし入学試験の結果は不合格となり、1年後の再受験を決意する。そのことが後年のプリンスホテル入社につながったというのだが、いったい、どんな背景があったのか。
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【慶應大への強い憧れ】
プロでは中日、巨人、西武で13年間プレーし、捕手として強肩、強打に加えて俊足も光った中尾。「キャッチャーの概念を覆した男」の原点は71年、高校1年の秋、3年生が抜けて新チームになった時だった。2年生に捕手がいなかったため、レフトで肩の強さを見せていた中尾が抜擢された。自分ではやりたくなかったが、監督の命令は絶対だった。
「でも、やってみたらけっこうよくて、そのまま根づいたような感じです。あの頃、高校生でも『キャッチャーはどっしりしたヤツ』っていう感覚でしたし、そんなに足の速いキャッチャーもいなかったなか、どういうわけか、僕になったんですよね」
捕手転向から1年後。夏の大会が終わり、3年生の主将が慶大のセレクションに行くことになると、監督の指示でなぜか中尾も同行。強打と強肩を慶大監督の大戸洋儀(おおと・よしなり)に認められ、「来年も絶対来い。慶應に入れ」と言われてその気になった。
さらに翌73年、3年生になって夏の大会前。東京六大学の選手による高校野球部訪問があり、慶大の選手が滝川高にやって来た。その年は同校の先輩ふたりが部に在籍していた縁もあり、「慶應のプリンス」と呼ばれた内野手の山下大輔(元大洋)、捕手の木原弘人が来校して練習に参加。中尾の心はますます慶大に傾いた。
「キャッチャーの僕には、木原さんがすごくかっこよく見えて。"慶應ボーイ"になりたい、っていう気持ちが余計に強くなりました。それで最後の夏は兵庫大会の決勝で負けて、甲子園も終わって、8月の終わり頃。慶應のマネージャーから電話がかかってきたんです。野球部への入部を希望する高校生に向けた、教授による勉強会の案内でした」
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著者プロフィール
高橋安幸 (たかはし・やすゆき)
1965年、新潟県生まれ。 ベースボールライター。 日本大学芸術学部卒業。 出版社勤務を経てフリーランスとなり、雑誌「野球小僧」(現「野球太郎」)の創刊に参加。 主に昭和から平成にかけてのプロ野球をテーマとして精力的に取材・執筆する。 著書に『増補改訂版 伝説のプロ野球選手に会いに行く 球界黎明期編』(廣済堂文庫)、『根本陸夫伝 プロ野球のすべてを知っていた男』(集英社文庫)など