大学生の中尾孝義がプリンスホテルから受けた好待遇 食事はホテルで無料、通学はタクシー、お小遣いまで...
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消えた幻の強豪社会人チーム『プリンスホテル野球部物語』
証言者〜中尾孝義(後編)
【ドラ1を蹴るなんて、おまえはアホか!】
1977年の秋。専修大3年生の中尾孝義は、新宿プリンスホテル総支配人の幅敏宏と面会。1年後にプリンスホテル野球部を結成し、79年から日本社会人野球連盟(現・日本野球連盟)に加盟する構想を聞かされ、入社の誘いを受けた。全日本レベルの同期の選手たちとプレーすることに魅力を感じた中尾は、すぐに乗り気になっていた。
1年後、中尾が4年生になった78年の秋、当然のようにプロからも誘いが来た。関係者を通じ、とくに熱心な中日がドラフト1位で指名することを知った。以前はプロ入りに反対していた父親も、ほかの親戚と同じく「プロに行かせたい派」に変わっていた。だが中尾はプリンス入社を決断し、中日に断りを入れる。父親は「ドラ1を蹴るなんて、おまえはアホか!」と激怒した。
専修大監督の小林昭仁は「今まで世話になったほかの会社とのいきさつもあるし、いきなり中尾をくれと言われても困る」と当惑した。しかし、最終的には専修大から中尾に加えて投手の堀田一彦、外野手の漆畑和男と3人がプリンスに入社。秋のシーズンが終わり3人で合宿所を出る時、どこかアパートを一緒に借りて住もうとしていたら、プリンス側から思わぬ提案があった。
「幅さんが『新宿プリンスホテルに泊まりゃあいいじゃんよ。部屋用意するから泊まれ』って。食事はホテルのどこで食べても無料の伝票があって。学校に通うのに『電車は危ねえからタクシーで行け』と。しかも"お小遣い"までいただいて。とんでもない好待遇だったんです」
1期生ならではの歓待だったのか。ただ79年3月、入社後の静岡・下田キャンプでは立場が逆転。下田プリンスに宿泊しつつ、オフの社業に備える研修でベッドメイキング、テーブルマナーなどを覚えた。グラウンドでは助監督の石山建一から「都市対抗で優勝するのが目標だ。そのために大学のスターを結集させ、注目を浴びながら強くしたい」と言われた。
「注目を浴びたぶん、東京都の大会でも『プリンスだけには勝たすな!』というのが合言葉だったみたいで......。いざ都市対抗の予選が始まったら、東芝府中に大差で負けて。敗者復活戦を勝ち上がっても、第三代表決定戦は電電東京に1点差で負けて終わりでした」
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プロフィール
高橋安幸 (たかはし・やすゆき)
1965年、新潟県生まれ。 ベースボールライター。 日本大学芸術学部卒業。 出版社勤務を経てフリーランスとなり、雑誌「野球小僧」(現「野球太郎」)の創刊に参加。 主に昭和から平成にかけてのプロ野球をテーマとして精力的に取材・執筆する。 著書に『増補改訂版 伝説のプロ野球選手に会いに行く 球界黎明期編』(廣済堂文庫)、『根本陸夫伝 プロ野球のすべてを知っていた男』(集英社文庫)など