大学生の中尾孝義がプリンスホテルから受けた好待遇 食事はホテルで無料、通学はタクシー、お小遣いまで... (2ページ目)

【補強選手として都市対抗に出場】

　それでも、中尾と内野手の中屋恵久男（早稲田大）は熊谷組、内野手の石毛宏典（駒澤大／元西武ほか）は東芝府中に補強されて都市対抗に出場。熊谷組が決勝まで勝ち進んだなか、４本塁打を放った中尾は久慈賞、中屋も若獅子賞を受賞した。同年から金属バットが採用され、大会全体で本塁打が急増したとはいえ（前年の23本から62本）、中尾の打棒は「すごい」のひと言だ。

「すごかったですね（笑）。たしかに、金属バットでホームランが増えて、ロースコアの試合が少なくなりました。とくにプリンスの試合は打ち合いが多くて。僕のリードも悪かったんだろうけど、キャッチャーとしては国際大会での経験がいい勉強になりました。たとえば、リーチが長い外国人の選手はインコースの速い球は打てない、ということとか」

　都市対抗のあと、中尾、中屋、石毛の３人は全日本メンバーに選ばれ、キューバで行なわれた第４回インターコンチネンタルカップに出場。プロでの中尾は徹底してインコースを突くリードが特徴だったが、その素地はプリンス時代、世界を相手に戦った時にできていた。
　
「もちろん100％のリードなんてないですから、ベースから離れて立っている選手がいたら考えないといけない。それでもインコースなのか、アウトコースなのか、変化球なのか。変化球も小さい変化なのか、大きい変化なのか、速いのか、遅いのかと考えて自分の答えを出す。いろんな国の連中を相手にしたことで、キャッチャーとして成長させてもらいました」

　始動２年目の80年。プリンスホテルは第三代表で都市対抗初出場を果たす。課題の投手力強化に向け、ふたりの大型新人が加わっていた。ひとりはパドレスのドラフト２位指名を断って入社した左腕のデレク・タツノ（ハワイ大）。もうひとりは法政大で活躍した本格派右腕の住友一哉（元近鉄）。中尾は正捕手として、とくに住友の技量を頼りにしていた。

「大事なところを任せられる存在でした。みんなまだ若いし、初めての都市対抗で緊張していたと思うけど、住友は１回戦の神戸製鋼戦、１対０で完封でしたから。２回戦は延長13回で新日鉄釜石に負けたけど、３対４。打ち合いじゃないし、ピッチャーはよく頑張ったと思います」