斎藤佑樹が振り返る13年前の投球メカニズム「左足の突っ張りは問題なかった。もっと胸椎を柔らかく使えていれば...」 (4ページ目)

　僕は１回戦と３回戦に先発して、いずれも負け投手......メチャクチャ悔しかったことを覚えています。僕は主将としてというより、まずピッチャーとして自分が勝ちさえすれば、絶対に優勝できると思っていました。

　春は活躍できなかった（６試合に先発して２勝３敗、ただし防御率は1.54）から、優勝をできなかったんだと思います。エースとして土曜日の先発を託されるのなら、そこで確実に勝てるだけの能力を身につけなければ、結果として主将としてのいい結果も引き寄せられないということを思い知らされました。

　４年春のシーズンを終えて、僕は第５回世界大学野球選手権に日本代表として選ばれました。その時、突然、力を入れずにビューッというイメージのボールがいく感覚が出てきたんです。あのフォームはすごく覚えています。

　結果としては準決勝で初回に（ワンアウト）満塁のピンチを背負って、（５番のジョージ・）スプリンガー（現在はブルージェイズ）に投げた初球のフォークを左中間スタンドへ運ばれてしまいました。

　大学で満塁ホームランを打たれたのはあの１本だけじゃなかったかな......その４点で日本は負けてしまったんですが、でもあの試合、ストレートとチェンジアップのバランスがすごくよかったという印象がありました。なぜその手応えがあったのか、自分でもわからないんですが、ヒザが突っ張るとかは関係なく、身体の前のほうでボールを放せている感じがありました。

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　主将として早慶戦で勝ち点を落として、リーグ優勝を慶應に譲ってしまい、投手としては通算27勝、294奪三振で４年春のシーズンを終えた。すべての宿題を残したまま、斎藤はいよいよ４年秋、大学最後のシーズンを迎えることになる──。

次回へ続く