WBC準決勝で大谷翔平がチームを引っ張っていると確信した象徴的な場面 岩瀬仁紀は栗山英樹監督の采配 吉田正尚の技術も大絶賛

　日本代表が第５回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の準決勝でメキシコ代表と対戦し、６対５で下して準決勝進出を決めた。日本は４回、先発の佐々木朗希が６番ルイス・ウリアスに３ランを打たれて３点を先制される。攻撃ではチャンスをなかなか生かせなかったが、７回に４番・吉田正尚の３ランで追いついた。

　しかし８回表、２番手の山本由伸が勝ち越し点を許し、イニング途中からマウンドに上がった３番手の湯浅京己も追加点を与える。だが、日本はその裏に代打・山川穂高の犠牲フライで１点を返すと、９回に５番・村上宗隆のサヨナラ２点タイムリーでサヨナラ勝ちを飾った。試合のポイントはどこにあったのか。2004年のアテネ五輪、2008年の北京五輪で日本代表としてプレーした岩瀬仁紀氏に聞いた。

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【流れを変えた吉田の同点３ラン】

　白熱した一戦で、分岐点が多い試合でした。個人的には８回表、５番アイザック・パレデス選手のレフト前タイムリーで５点目をとられた直後、ホームに突っ込んできたセカンドランナーをレフトの吉田選手が刺したプレーが大きかったと思います。

　そうして日本は最終回の逆転につなげていくわけですが、試合の流れを変えたのは７回、吉田選手の同点３ランでした。

　それまではランナーが出るものの、あと１本が出ずに苦しんでいたなかで、吉田選手が一発で試合の流れを呼び込みました。２ボール２ストライクと追い込まれていましたが、ピッチャーとすればチェンジアップをインサイドにいったことが仇になりましたね。吉田選手はうまく回転して、ボールをはらってスタンドまで運びました。まさに吉田選手の技術で放った一発だったと思います。

　１点ビハインドで迎えた９回裏、大きかったのは先頭打者の大谷翔平の出塁です。相手がクローザーのジオバニー・ガイエゴス投手を出してきたなか、初球を右中間への二塁打としました。最後の最後で集中力をまざまざと見せてくれました。侍ジャパンを引っ張っているのは大谷選手だと、あらためて象徴するような場面でした。