ヌートバーと大谷翔平に攝津正氏が感じた「トップメジャーリーガーのすごさ」 ２試合無安打の村上宗隆には「４番は変えるべきではない」

　日本代表が第５回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の第２戦で韓国代表と対戦し、13対４で快勝して２連勝を飾った。日本は３回表、先発のダルビッシュ有が８番・ヤン・ウィジの２ラン本塁打などで３点を先行されたが、直後の３回裏、１番のラーズ・ヌートバー、２番・近藤健介、５番・吉田正尚のタイムリーで４点を奪って逆転。５回には近藤のソロ本塁打などで２点を追加すると、６回には３番・大谷翔平のライト前タイムリーなどで５点を加えた。７回にはさらに押し出し四球などで２点を挙げた。

　守っては、４回から第２先発として登板した今永昇太が３イニングを投げて本塁打の１失点のみと好投。７回から宇田川優希、松井裕樹、高橋宏斗とつないで大量リードを守りきった。試合のポイントについて、元ソフトバンクの投手で2013年に第３回WBCに出場した攝津正氏に聞いた。

WBC韓国戦の３回、追撃となるタイムリーを放つヌートバーこの記事に関連する写真を見る

【メジャーのすごさを感じた対応力】

　日本は３点を先行された直後の３回裏、４点を奪って逆転に成功しました。韓国の先発キム・グァンヒョン投手は３点入ったことによって、明らかに精神状態が変わったように感じました。

　先発ピッチャーというのは、試合が動いた時に注意しないといけません。そのなかで絶対にダメなのが、先頭打者へのフォアボールです。それを源田壮亮選手、中村悠平選手に連続して出してしまった。そして無死一、二塁となり、センター前タイムリーを打ったのがヌートバー選手です。

　その前に初球でバントをしましたが、おそらくサインではなく自分でやったのでしょう。何とか点数を返さなければという姿勢が出ていました。それがタイムリーにつながり、１点入ったことによって日本はどんどん攻勢を強めていきます。対する韓国投手陣は9個の四死球を出したこともあり、試合は思わぬ大差となりました。

　正直、試合序盤には想像しにくい展開でした。日本は初戦の中国戦で本来の力を出せず、翌日の韓国戦では「このままだったら怖いな」と思っていた矢先に３点を先行されます。攻撃も含め、日本のチーム状況はあまりよくないのかなという雰囲気もありました。そうした流れを感じていたなか、３回裏に飛び出したのがヌートバー選手のタイムリー。本当に価値のある一打になりました。チームの流れを一気に変えてくれましたから。