斎藤佑樹「大学で最強のメンバーをつくりたかった」 早実優勝メンバーの退部劇に「冷静でいられなかった」 (4ページ目)

　たとえばこれは大場さんに言われたんですけど、「自分の限界をもっと上げろ」と......たぶん、１年のくせに変化球に頼ったピッチングをしていると思ったんでしょうね。そんなまとまったピッチングを目指すんじゃなくて、キャッチボールとか遠投からもっと腕を振るとか、身体全体をめいっぱい使うとか、そういうことを意識したほうがいいよ、とアドバイスしてもらいました。そこから僕のなかでは練習に取り組む姿勢が変わりました。

　大場さんも加藤さんも大学では先発完投が当たり前のピッチャーでしたし、２人を見ていたら大学で活躍するためにはこういう感じにならないとダメだと思っていましたから、いい目標を与えてもらったという感じでした。

　秋の早慶戦ではまた３回戦に優勝のチャンスが巡ってきて、僕が先発しました。早稲田は慶応から勝ち点をとれば優勝だったんですが、僕が１回戦を任せてもらって......（６回を投げて無失点も相手の加藤さんが延長12回を投げきって０−１でサヨナラ負け）。それで２回戦は（早稲田の）松下（建太）さんが完封して、勝てば優勝という３回戦で僕も完封したのかな......そうだ、あの初完封が１年の秋だったか（苦笑）。たしかに５、６回で代わっていた春に比べると、投げるイニング数が増えて、手応えを感じていましたね。應武監督と取り組んできたフォームがこの頃、ようやくしっくりきたのも大きかったと思います。

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　秋のリーグ最終戦で早稲田は３連覇を成し遂げた。１年の斎藤にとっては初の春秋連覇----しかも優勝を決めた早慶戦で斎藤は15個の三振を奪って、リーグ戦初完封を成し遂げた。秋は春と同じ４勝ながら、防御率は１.65から０.78。一度もなかった完投が３試合と、内容の充実ぶりは数字が物語っている。じつは、その進化には明らかな技術の裏づけがあった。