斎藤佑樹「大学で最強のメンバーをつくりたかった」 早実優勝メンバーの退部劇に「冷静でいられなかった」 (2ページ目)

　でも、あの頃の僕にしてみれば、辞めていったみんなはつい半年前まで甲子園であれだけのプレーをしていたわけですから、大学でできないはずはないと思っていました。だから、みんなが辞めていくとなった時、冷静ではいられませんでしたね。

　船橋のことは、何度も止めましたし、神田だって止めました。それでも最終的に引き止めることはできなかった......船橋は「夏の甲子園で優勝はしたけど、オレたちは斎藤にそのレベルまで引き上げてもらっただけで、個人として考えた時、東京六大学でプレーするようなレベルじゃなかった」と言うんです。

　仮にそうだったとしても、でも、まだ４年間、あったわけじゃないですか。そこでの努力次第ではレギュラーになれると僕は思っていましたし、結論を出すのはまだ早いと思ったから、必死で止めたんです。

　僕は、あの夏を経験した早実のメンバーと一緒に、大学４年の春でも秋でもいいから、もう一度、優勝を味わいたかった。早実のメンバーがいて、さらに宇高（幸治）とか松永（弘樹）、大石（達也）や福井（優也）がいて、そこに早実の優勝メンバーが揃って、早稲田大学、最強のメンバーをつくりたかったんです。

【１年夏の地獄の２週間】

　早実の仲間とは甲子園で優勝して、神宮でも優勝したかった......それができなくなったというのは、ものすごく寂しかったですね。ただ、僕も１年ですから自分のことで精一杯でしたし、春に結果が出た分、秋も、というプレッシャーはありましたから、１年の夏はいろんな意味で大変でした。

　当時の早稲田の夏は東伏見での練習が続くんですが、とにかく走らされたという記憶があります。１週間で1000球投げるとか、1000本ノックとか、練習メニューはきつそうなものが多くて......。実際は1000本じゃなくて100本捕ったら終わりなんですが、でも100本捕るまでに1000本かかるみたいな感覚だったので、看板に偽りなしです（笑）。右に左に、とにかく振られるんですよ。