侍ジャパン史上最強打線の４番は村上宗隆で正解か？　伊勢孝夫が指摘する３月開催の国際大会の難しさと代表の重み (2ページ目)

　最終戦で日本人選手シーズン最多本塁打記録となる56号を放ったが、日本シリーズではオリックス投手陣の前に封じられた。ただそのあとに行なわれた11月の強化試合（豪州戦）でのホームランは、復調しているように感じられた。しかしWBC本番で昨年とは別の緊張感で４番に座った時、豪州戦と同じようにシャープなスイングができるのかどうか、いささか不安なのだ。

　代表合宿の日程は２月17日からのスタートで、本番は3月9日から。例年ならオープン戦の最中で調整はしているだろうが、決して仕上がっている時期ではない。

　村上の持ち味は、言うまでもなく長打だ。だが長打が出なければ、焦りが生じてくる。さらにホームランを求めれば求めるほど、フォームも崩れる。それでなくとも国際大会は連日相手国が変わり、初めて対戦する投手ばかり。タイミングも軌道もわからないまま戦わなければならない。

　考えすぎかもしれないが、一発勝負の国際大会は"万が一"を頭に入れておかなければならない。そのあたり栗山監督も口には出していないが、想定はしていることだろう。

　能力だけを考えれば、村上の４番に異論はないだろうが、そのような状態に陥ったとしたら、必然的に打順を変える必要が出てくる。その時にどこまで我慢し、決断するのかタイミングが難しい。これは村上だけに限った話ではないが、４番打者ともなれば、ほかの選手以上に重大な選択になってくる。

【勝つための打順は？】

　あくまで個人的な考えだが、たとえば４番には東京五輪で経験のある鈴木誠也を置き、村上を３番か５番、もしくは６番あたりで使ったほうが打線としての厚みが増し、村上も自身のバッティングに集中できるのではないだろうか。

　村上にも"三冠王"の自負はあるだろうが、栗山監督は常に「勝つことを最優先に考える」といった趣旨の発言を繰り返している。勝つための最善の策が"村上以外の４番"だったとしても、誰も責めはしないだろう。