中嶋聡、谷繁元信、古田敦也とバッテリーを組んだ国立大初のドラフト１位選手・杉本友が語る３人の捕手力

　中嶋聡、谷繁元信、古田敦也といった球界を代表する名捕手３人とバッテリーを組んだ稀有な存在の投手がいる。1996年のドラフトでオリックスから１位指名を受けた杉本友だ。現在は兵庫県立宝塚西高等学校で物理の教員として教壇に立ち、野球部の監督も務めている。そんな杉本氏に３人の名捕手について聞いた。

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【名捕手３人のリードの特徴】

──　プロ野球選手は言わば、エリートアスリートです。しかも、長いプロ野球の歴史において、国立大学出身のドラフト１位選手はいまだに杉本投手ただひとりです。まず「エリートアスリートはなぜセカンドキャリアで教員を選択したのか」教えていただけないでしょうか。

杉本　私は05年シーズン限りでプロ野球界を引退しました。次の職業をどうするのかを考えた時、やはり野球に命をかけていた人間ですから、なんらかの形で野球に携わっていたかった。当時、高校野球の指導者になるためには教諭歴２年が必要でしたが、やってみたいと。

──　プロ野球時代は、まずオリックスに入団し、その後、横浜（現・DeNA）、ヤクルトに移籍。そして中嶋聡さん、谷繁元信さん、古田敦也さんといったのちに監督を経験される名捕手とバッテリーを組まれました。３人の捕手のそれぞれの特徴を教えてください。

杉本　名捕手であるお三方のことを私が論じるのは僭越であり、あくまで私の主観であり、印象だということをまず承知いただければと思います。

　私の場合、捕手のサインと自分が投げたい球種が合致した場合、やはり失投も打たれる確率も低かったですね。３人に共通するのは「その投手のいい球を打者のデータに当てはめる」という印象があります。とくに中嶋さんはその傾向が強いと思います。ます投手ありきで、そこに自分が見てきた経験による"感性"を当てはめるというリードでした。

──　谷繁さんのリードはどうでしたか。

杉本　谷繁さんは、打たれないと感じたら、３球でも４球でも同じ球種、同じコースをとことん要求してきました。「続きの谷繁」という異名があったほどです。私とバッテリーを組んだ時点で、谷繁さんの現役生活はまだ半分くらい。その後、谷繁さんはFAで中日に移籍し、落合博満さんのもとでプレーし、さらにリードの蓄積が増えたと推察します。