柳田悠岐×吉田正尚のスラッガー対談。互いの印象や来季の目標、期待する若手選手などを語りつくした (3ページ目)

【2021年に見えた課題と来季の展望】

　パ・リーグを代表する両選手だが、2021年のチーム成績は対照的だった。オリックスの25年ぶりのリーグ優勝に貢献した吉田は、「これまでテレビで見ているだけだった」という日本シリーズにも初出場し、第１戦でサヨナラタイムリーを放った。

　一方で、柳田が所属するソフトバンクは、日本シリーズ５連覇を目指したものの４位。「日本シリーズの大舞台でプレーする（吉田）正尚の姿をテレビで見て、羨ましいと思った。来年は、自分たちが立てるようにしたい」と、来季の捲土重来（けんどちょうらい）を誓った。

――2021年の総括と、来季の課題を教えてください。

柳田　チームも４位に終わりましたし、個人としても調子がいい時期が短く、苦しいシーズンでした。一方で、今夏の東京五輪で金メダルを獲得できたり、すばらしいこともあった。ケガもなかったですし、結果として思い出に残る１年だったのかなと思います。来シーズンは「いい状態を維持する」ことを課題にして過ごしていきたいです。

吉田　長く野球をさせていただいたタフな１年でした。日本シリーズの舞台に立ってみて「いい場所だな」と感じましたし、「リーグを連覇して、また日本一を目指したい」という気持ちになりました。個人的には、東京五輪まではまあまあよかったと思いますが、肉離れや死球により戦線を離脱してしまった。試合に出続けることを課題にして、打撃全部門での１位を目指したいです。

――バッティングで大事にしていることは？

柳田　「どういう打球を打つか」というイメージを大切にしています。投手と対戦する時に"考える時間"はほとんどないので、「来た球にどのようにバットを反応させるか」を心がけて打席に入っています。

吉田　タイミングです。いいスイングをするためには、タイミングを合わせないといけない。あとはボールに対して、まっすぐな線を描くような軌道でバットが入れられると、いい打球を打てる確率も上がっていく。そう考えて、いつも打席に入っています。

――お互いの守備に対する印象は？

柳田　正尚はグローブにこだわりが強く、攻守交代も全力疾走なのがすばらしい。今年は、僕が放ったライトオーバーをスーパープレーで捕られましたし、球際の強さも感じました。

吉田　（柳田は）肩が強く、ダイナミックな送球もできる。僕は守備の才能はないですが、一度は金色のグローブ（ゴールデングラブ賞）が欲しいですね。「投手に迷惑をかけないように一生懸命やる」ことをモットーにやっていきたいです。