ビッグボス、名コーチも惚れ込む打撃センス。「令和のイチロー」と称された元巨人・山下航汰に吉報は届くか (3ページ目)

【トライアウト最終打席で意地のヒット】

「うまくとらえた打席もあったんですけど、正面を突くような打球が２本くらいあったので。それはちょっと惜しかったというか、もったいなかったです」

　トライアウト終了後、山下はそう語っている。それでも、あとがないはずの最終打席、山下の感覚は極限まで研ぎ澄まされていた。

　小川龍也（前・西武）と対戦した最終打席。通算187試合登板の実績がある左サイドハンドが投じる、ストライクからボールゾーンへと変化するスライダーに山下のバットがピタッと止まる。明らかに小川の球筋を見切ったボール球が続く。最後はアウトコースの難しい球を逆らわずに三遊間へと運び、ヒットにしてみせた。

　最終打席で見せたこのヒットこそ、山下航汰という野球選手のしぶとさ、逆境での強さを象徴しているように思えてならない。報道陣から「アピールしたいところは出せましたか？」と聞かれた山下は、「はい、出せたと思います」と力強く答えている。

　今後については、「もう待つことしかできない」と言いきった21歳。果たして"ビッグボス"や名打撃コーチが認めた才能は、どこへ向かうのだろうか。