山田哲人がランナーの時にだけ起きた異変。井端弘和コーチが東京五輪の裏話を明かす (4ページ目)
――走塁面で、特に光った選手はいますか?
「『さすが』と思ったのは山田哲人ですね。一番バッターで、プロ野球の成績からしても相手チームがもっとも"足"を警戒していた選手だと思います。そんな中でチームトップの3盗塁を決めるのはすばらしかった。しかも早いカウントで決めてくれたことは、二番の坂本勇人も助かったと思いますよ」
――山田選手の走塁は、具体的にどんな点が優れているのでしょうか。
「いろいろ要素はありますが、ダッシュ力、一歩目の爆発力がずば抜けていますね。僕が直に見てきた中で、あそこまで一歩目がすごいと思ったのは、西武で4回の盗塁王を獲得した片岡治大(現:巨人の三軍野手総合コーチ)くらい。
一度、盗塁のフェイクを入れた時に相手のファーストが『走った!』と声を出したんですよ。そんなことがあったのは山田だけでした。バッティング面でも活躍して大会MVPを獲得しましたが、本当に日本の大きな武器になったと思います」
ただ、大会前は『一番走れるのは村上じゃないかな』と思っていましたけど」
――それはどういった理由からですか?
「村上は体格がよくてパワーがある一方で、足も速い。一見、そうは見えませんよね(笑)。相手チームのデータも少ないでしょうから、塁に出た時に相手バッテリーが油断してくれるだろうな、と思っていました。盗塁だけでなく、次の塁を狙う意識を持ってやってくれた。それは、選手全員に共通していたことですけどね」
(後編:東京五輪の「最高のヒット」。個人的に選んだMVP>>)
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